Радостно подскочив, я быстро подхватила конспект и направилась к выходу, стараясь не выпускать подругу из вида. Даррен привычно объявился рядом, но сразу же был остановлен:

– - Подожди здесь, пожалуйста.

Высший вопросительно приподнял бровь.

– - Мне нужно поговорить с Этери, -- прямо сказала я.
– - И, уж прости, не хочу, чтобы ты наш разговор услышал.

Лицо Даррена стало скептичным: просьба светловолосому явно не понравилась.

– - Дело не в недоверии, -- пояснила я на всякий случай.
– - Это просто личная беседа.

– - Я понял, миали, -- спокойно произнес Высший, правда недовольство в его взгляде так и не исчезло.
– - Подожду вас здесь. Если зайдете в дальнюю аудиторию, ваш разговор слышно не будет, только крик.

– - Хорошо, спасибо, -- я быстро кивнула и побежала за ведьмочкой.

Догнав подругу как раз в конце коридора, я подхватила Этери под руку и настойчиво потянула за собой к ближайшей двери.

– - Ты чего, Тень?
– - вяло возмутилась она.

– - Пойдем, кольцо тебе отдам, вчера его снять пришлось.

– - А-а, так вот куда оно делось. Но зачем?
– - уточнила Этери недоуменно.

– - Сейчас объясню, -- я захлопнула дверь и сообщила: -- Все, теперь Даррен не слышит. Можем поговорить нормально.

– - И о чем же?

– - Хотя бы о твоем отношении ко мне и этому белобрысому упырю, -- выдохнула я и протянула кольцо.
– - Вот, держи. Вчера я сняла его для того, чтобы Даррен смог донести тебя до лазарета. Оказывается, пока кольцо было надето, он не имел права не то, что влиять, а даже к тебе прикасаться. Так что ты совершенно зря меня избегала.

– - Не имел права, значит? Надо же, а я думала...
– - ведьмочка закусила губу и убрала кольцо в карман.

– - Эй, ты что?
– - забеспокоилась я.
– - Надень его! Даррен, конечно, дал слово, что вреда тебе не причинит, но...

– - Тень, я и так уже влюбилась, -- отмахнулась Этери и грустно улыбнулась.
– - Будет он влиять, или нет, какая разница? Терять все равно нечего.

– - Н-да, -- я вздохнула.
– - Значит, у Сержа шансов не осталось?

Ведьмочка выразительно поморщилась.

– - После того, что он наговорил отцу? Да я Сержа даже видеть не хочу! Мне ведь теперь после окончания Академии и идти некуда. Ни дома, ни денег, -- Этери с тоской посмотрела в окно.
– - Одна надежда, что с практикой повезет, и работу смогу быстро найти. Хоть какую-то.

– - Слушай, -- я сочувственно сжала ее пальцы.
– - На счет работы не переживай. Вампирам тоже артефактники нужны, а у тебя личная защита Арта есть. Так что попросим его, и сможешь спокойно устроиться где-то в Вайленберге.

– - Это было бы неплохо, -- слабо улыбнулась Этери, а потом задумчиво протянула: -- Интересно, а твой Артур не откажет мне в просьбе стать вампиршей?

– - Ты чего?
– - я поперхнулась.
– - Зачем?! Подумай, сейчас у тебя есть выбор. Мало ли, кого еще встретишь, влюбишься, детей захочешь! А у вампирш дети только от избранников бывают, и далеко не факт, что ты такого найдешь! И зачем тогда жить так... в одиночку?
– - я отрывисто вздохнула, слишком болезненной оказалась эта тема.

– - Да, наверное, -- в голосе Этери послышалось сомнение.

– - В общем, сначала закончи обучение. Вампиров в Академии не обучают, сама знаешь. К тому же, зря ты, что ли, со своим родителем разругалась?

Кажется, этот аргумент Этери убедил. Девушка вздохнула, но согласилась. Правда, на случай, если ведьмочка все же придет к Арту с просьбой, я решила попросить его отложить этот вопрос на пару лет. Запретить подруге -- не позволяла совесть, но дать ей время на то, чтобы успокоиться и получше все обдумать, было необходимо.

Разговор с Этери вновь всколыхнул неприятные мысли об особенностях вампиров. И почему все так несправедливо? Весь остаток дня я перебирала в памяти то, что успела о них узнать, и, наконец, пришла к неутешительному выводу: Гренту, похоже, наплевать, что будет с вампирами. Просто потому, что создание этой расы он и не планировал. Мол, пока живут, пусть живут, и не более того.

Конечно, Владыка мира мертвых по какой-то причине одарил одного из людей частицей собственной силы, но и только. Это уж потом вышло так, что человек изменился и смог передать темный дар по наследству. А Морана, пожалуй, единственная из богов, кому вампиры хоть как-то не безразличны.