— Елена, — произнёс Стефан. — Елена, пожалуйста, открой. Нам нужно поговорить.

Девушка приблизилась к двери и прикоснулась к ней ладонью, на мгновение оказавшись в ступоре, услышав голос мужа. В душе чувство страха перемешалось с желанием как можно быстрее во всём разобраться, а ещё — найти хоть какое-то оправдание его поступку. Любовь к нему ослепляла её.

— Я абсолютно трезвый, — заверил Сальваторе. — Я не причиню тебе зла, обещаю. Елена, пожалуйста…

Голос Стефана звучал так искренне, с такой надеждой, что у Елены дрогнуло сердце. В нём она услышала те прежние ласковые ноты, которые так любила, которые так грели ей душу даже в самый дождливый день и делали её самой счастливой.

Она сделала шаг и отперла дверь. На пороге Стефан стоял с огромным букетом ирисов, запах которых сразу же пропитал воздух.

— Господи, Елена, умоляю, прости… — прошептал Стефан.

Он не мог найти себе места, иногда переминался с ноги на ногу, его глаза бегали, а сам он не осмеливался посмотреть жене в глаза.

— Вот, это тебе, как ты любишь, — робко пробормотал он, протянув цветы девушке. — Я знаю, что моей вины они не загладят, но… Может быть, тебе будет приятно…

— Спасибо, — только и смогла произнести Гилберт, забрав букет у него из рук.

Они простояли в молчании ещё пару секунд, после чего Стефан несмело спросил:

— Можно мне войти?

Елена отошла от двери, показав ему таким образом, что зайти можно, и Стефан прошёл в глубь комнаты, а она положила букет на комод и присела на диван.

— Никки не просыпалась? — с беспокойством спросил он, мельком взглянув на спавшую в кроватке дочь.

— После того, как ты… — Елена запнулась, почувствовав, как к горлу подкатывает ком. — Нет, — выдохнула она. — Что произошло? — прошептала она, взглянув Стефану в глаза и боясь вновь увидеть в них отголоски того страшного огня, который будто бы сжигал его изнутри сегодня ночью.

— Я… Я не знаю, что на меня нашло, — сказал Сальваторе, опустив голову и мотнув ею. — Правда, я ненавижу себя за это.

Подбирать слова было всё труднее.

— Чёртов виски… До сих пор не выветрилось, извини, — виновато проговорил он, чтобы избежать возможных вопросов о том, почему от него пахнет алкоголем. — Елена, у тебя сейчас что-нибудь болит?

— Нет, — ответила она, обманув его: болела поясница после того, как она ударилась ею об угол стола.

— Елена, пожалуйста, прости меня, — вздохнул Стефан. — Я полный урод, я знаю это. Я клянусь тебе, такого больше никогда не повторится. Я больше в рот ни капли не возьму.

Сальваторе не скупился на обещания, но девушка молчала, пристально смотря на него, и это начинало его дезориентировать.

— Хочешь, я больше никогда не буду приглашать друзей сюда? Никаких посиделок. Только семья.

— Дело ведь не в них, — устало проговорила Елена, проведя ладонью по лицу. — А в том, что ты и раньше мог выпить, Стефан, но до такого никогда не доходило.

— Чёрт, Елена, — простонал парень, проведя руками по волосам. — Этой ночью я сам не понимал, что творю. Я был пьян, очень сильно. Я понимаю, что меня это не оправдывает, но…

Стефан присел на корточки и аккуратно взял руку Елены в свою, переплетя её ледяные пальцы со своими тёплыми и посмотрев ей в глаза. Девушка почувствовала, как по коже пробежали мурашки. Сальваторе, зная её очень хорошо, понял это по её растерянному взгляду, и стало ясно, что он на верном пути.

— Но, пожалуйста, дай мне шанс исправить эту чудовищную ошибку. Ты и Никки — самое дорогое, что у меня есть. Однажды я уже потерял двух самых близких мне людей, — голос Стефана дрогнул. — Я не могу допустить это ещё раз, тем более по своей вине.

Елена молчала, но всё, что она пережила несколько часов назад, отходило на задний план, когда она смотрела в его глаза, слышала его голос, ощущала тепло его рук. Это был прежний Стефан, тот, которого она так любила. И он искренне раскаивался, обещал ей всё исправить, смотрел на неё с любовью и заботой, как и прежде.

Тогда что было этой ночью?

— Скажи, что мне сделать? — спросил парень. — Я на всё готов.

— Не надо ничего, — мотнула головой она. — Просто… Стефан, ты тоже должен меня понять. В отношениях я хочу доверять. Я думала, что знаю тебя… До сегодняшнего дня. Но тот человек, которого я увидела в тебе сегодня... Я, правда, до сих пор не могу поверить в то, что произошло, и мне нужно время, чтобы всё это переварить.

— Я буду ждать, сколько угодно. Только, прошу тебя, не уходи, — едва слышно прошептал он. — Пожалуйста, не бойся меня. Я больше никогда не сделаю тебе больно. Обещаю.

Как же хотелось верить этим зелёным глазам…

И Елена верила.

====== Глава 4 ======

— Малышка, просыпайся, скоро приедет Рик, — прошептал Стефан, неслышно зайдя в комнату с подносом в руках, на котором был завтрак для Елены, осторожно отставив его на тумбочку и с нежностью поцеловав сопевшую в подушку жену в висок.