«Ооо, Господи, дополз вроде… Все тело жутко болит. Но ничего, ведь я добрался до выхода, наверное. В конце концов, ветер идет из щели под стеной, так что шанс выбраться есть. Сейчас отдохну и попробую что-нибудь сделать, правда я пока не знаю, что… Стена вроде каменная, так что плита явно толстая и тяжелая, сдвинуть такую будет тяжело, а в моем состоянии так вообще невозможно. Но, как говорится, все невозможное — возможно!»

Меинард лежал, распластавшись на полу, и чувствовал некоторое облегчение. Надежда на то, что выход находится прямо перед ним, терзала его сердце. Он был готов вытерпеть любую боль, лишь бы выбраться. Вдруг потоки воздуха резко переменились, они начали идти откуда-то сзади. Неожиданное рычание за спиной заставило его передернуться. Рычание становилось все ближе, и, от этого, страх подступил к его горлу, а кровь прилила к голове. Меинард совладал со своей болью и перевернулся на спину. Глаза, уже привыкшие к темноте, смогли различить какую-то тварь, которая стояла в паре шагов от него. Она стояла на четырех лапах и смотрела на него горящими кровавыми глазами. Страх овладел им, вся боль неожиданно исчезла, а сердце начало бешено биться. Он не мог пошевелиться, все его тело было скованно. Меинард попытался закричать, но вместо крика он лишь что-то прошипел. Тварь подошла ближе и остановилась в десяти метрах от него.

«Что же это такое? Почему я не могу пошевелиться? Даже голос пропал. Неужели это существо так меня испугало? Чем интересно? Своим видом? Или я просто испугался из-за неожиданности? В любом случае… Я слабак и трус! Ха, смотри не обделайся! Ты выжил в этом месте, эта тварь не нашла тебя, пока ты был в отключке. Ты получил шанс жить! Ты не можешь умереть, пока не узнаешь, кто ты и что с тобой произошло! Боли нет, значит, ты можешь сражаться за свою жизнь! Так борись!»

Меинард сжал кулаки, приподнялся на локтях и закричал:

— Эй, ты! Я тебя предупреждаю! Подойдешь ко мне и поплатишься жизнью! Я так просто умирать не собираюсь, так что лучше иди своей дорогой и не приближайся!

Он прекратил кричать, возможно, это подействовало на эту тварь, но на это не стоило рассчитывать. Если она действительно пришла по его душу, то таким простым выпадом ее не отпугнуть. Существо постояло некоторое время, а затем начала подходить ближе. Несмотря на то, что рычать она прекратила, менее опасной это ее не сделало. Холодный пот выступил на лбу и Меинард начал искать что-то, что помогло бы ему в борьбе с этим существом. Он поводил руками по полу вокруг себя и нащупал камень. Камень был довольно тяжелым, поэтому он схватил его и бросил в эту тварь. От попадания в голову она взвыла и оскалилась, отчего человеку стало не по себе. Меинард попятился и уперся спиной в стену.

«Черт, что же делать?! Сейчас она меня точно грохнет! Точно! Выход же сзади! Это мой шанс выбраться, мне нельзя его упускать! Никто не сможет остановить меня, кто бы он ни был!»

Он уперся в стену и начал ее толкать. Страх смерти прибавил ему сил, и он готов был, во что бы то ни стало, выбраться из этого недружелюбного места. Он толкал стену, как мог, но она не поддавалась. Тварь подобралась еще ближе, и ее рычание начало разрывать барабанные перепонки. Меинард схватил еще один камень и швырнул в оскалившуюся морду существа. Это явно не помогло, а наоборот еще больше разозлило хищника. Толкания в конце концов начали давать результаты, и стена начала двигаться. Она находилась под наклоном, так что постепенно начала поддаваться натиску и наклоняться назад. Тварь набросилась на человека, однако тот успел схватить ее морду руками. Теперь, когда этот зверь находился прямо над ним, он смог разглядеть его. Это существо было похоже на огромного волка или собаку без шкуры, его красные глаза зло уставились на человека, отчего тому было не по себе. Меинард держал пасть существа в разжатом состоянии и тратил неимоверное количество усилий, чтобы не дать ей закрыться. Зубы впились ему в ладони, и кровь стекала твари прямо в глотку. Страшная боль растекалась по всему его телу, которую просто невозможно было вытерпеть. Начало казаться, что еще немного, и он потеряет сознание, но понимание того, что он больше не очнется, не позволяло ему сдаваться. Почувствовав вкус крови, тварь начала биться еще сильнее и разрывать когтями тело своей жертвы. Его рубашка уже была разорвана в клочья и кровь текла ручьем на пол. От этой борьбы стена задрожала и упала наружу. Дерущиеся свалились с небольшой высоты прямо на нее, отчего поднялся огромный столб песка, когда он осел, солнце осветило их. Кожа на твари начала шипеть и дымиться, что заставило ее отскочить от Меинарда, перед этим оставив ему глубокий порез на животе. Рана была такой глубокой, что кровь полилась из нее ручьем, а парень почувствовал страшную слабость. Существо запрыгнуло на выступ и скрылось в темноте, откуда они только что упали, человек же лежал без сознания в собственной луже крови. Все его тело было изорвано, в правой ладони зияло три дыры, а на левой не было мизинца. Он еще дышал, но его дыхание было еле заметно, а вскоре и вовсе исчезло. Солнце высушивало его раны, а тело постепенно засыпалось песком, который наносил ветер. Его сердце не выдержало и остановилось, теперь на плите лежало лишь безжизненное тело. К ночи он уже полностью скрылся под слоем песка и теперь никто не мог сказать, что здесь лежит человек. Это место стало таким, как и пейзаж вокруг — серым и безжизненным. Ни звуков, ни живой души, словно все мертво. Так продолжалось весь день, однако, стоило солнцу зайти, как мир вокруг оживился, он наполнился новыми звуками. Те, кто не мог жить при свете, теперь вышли во тьму ночи и свободно передвигались по этой безжизненной пустыне среди руин, которые были их домом. Все ночные твари начали рыскать вокруг в поисках пищи, но, так как в этом мире кроме них больше никого не было, они нападали друг на друга. Это нельзя было назвать каннибализмом, так как все они были разные и, наверное, относились к разным видам. В этом мире не действовало никаких правил, кроме одного — съешь или будь съеденным. Всю ночь эти твари проливали кровь друг друга, только ради утоления собственного голода. Множество трупов, которых не успели съесть более сильные существа, вскоре были съедены более слабыми, которые решили объединиться в стаи ради выживания. Эта ночь и все последующие — игра на выживание, в которой нет победителей. Восход солнца был встречен страшным воем и все, кто еще остался жив после нее, попрятались по темным местам в руинах. Ветер уже успел засыпать следы недавнего кровавого банкета, поэтому, когда солнце вошло, ничто не показывало того, что в этом мире есть жизнь. Это место вновь стало безжизненной пустыней.

Солнце уже стояло в зените, когда песок начал шевелиться и из него сначала показалась рука, а затем и весь человек. Меинард стоял на коленях и страшно кашлял, песок забил ему дыхательные пути, отчего ему было очень тяжело дышать. Он кашлял так, что даже слезы пошли из глаз. Через десять минут он полностью прокашлялся и упал на спину. Он попытался вспомнить, что с ним произошло, а затем резко вскочил и посмотрел на свои руки. Шрамы от укусов на правой все также остались, а на левой не было мизинца. От его рубашки остались одни лоскуты, которые все еще висели на нем. Он пощупал живот и почувствовал резкую боль, однако рана заросла и больше не кровоточила, что не могло не радовать. Меинард убрал руку с живота и осмотрел все остальные раны, полученные в той битве. Он не мог понять, почему они зажили, и он остался в живых, ведь после такого никто бы не выжил. Он решил оглядеться, чтобы понять, где он находится, вопросов стало еще больше, а ответов так и не появилось. Он находился в пустыне, посреди каких-то древних руин. Солнце неимоверно жгло его кожу, которая уже стала красной, а в некоторых местах вообще покрылась пузырями. Слабый ветерок шевелил его волосы и обдувал его тело, что делало жару более терпимой. Последнее, что он помнил — это то, как тварь отскочила от него, нанеся глубокий порез на животе, а затем он, по-видимому, отключился. Так как тело уже не ныло от той боли, что была в начале его пробуждения, Меинард решил, что способен уже нормально двигаться. Он встал на колени и попробовал подняться, однако, стоило ему пройти пару шагов, и он упал. Чувствовалась слабость в ногах, из-за которой он не мог толком передвигаться. Он снова встал на колени и подполз к одной из стен. Схватившись за нее, ему кое-как удалось подняться на ноги.

«Нужно что-нибудь найти, что поможет мне передвигаться какое-то время, пока я не смогу ходить сам. Видимо такое восстановление отнимает очень много сил, так что пока я слаб.»

Меинард начал оглядываться в поисках какой-нибудь палки, но ничего не увидел. Он начал передвигаться вдоль стены, а когда она закончилась, снова стал на колени и подполз к другой. Даже подниматься на ноги с помощью стен было очень тяжело, однако он не хотел сдаваться из-за простой слабости. Он понимал, что раз та тварь не добила его и убежала в руины, это значит, что она не очень любит свет, а, следовательно, она сможет выйти наружу только ночью. Было понятно, что она здесь явно не одна, поэтому нужно было срочно искать укрытие на ночь. Пока он шел, он заметил деревце, которое торчало из песка возле одной из руин. С такой скоростью передвижения до него добираться нужно было около получаса, однако все было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Деревце росло в тени, внутри одного из разрушенных зданий, так что идти туда было небезопасно, а в его состоянии даже глупо. Однако без трости или посоха он далеко не уйдет, поэтому это дерево для него было жизненно необходимо.

«Ну и как мне поступить? Страшно как-то идти туда, зная, что можешь встретить тварь, похожую на ту, что меня чуть не убила, а возможно и похуже. Черт, но оно мне очень нужно, я без опоры пока не могу нормально передвигаться, а среди этих стен нельзя оставаться. Хотя… Я был бы даже рад встретить ее снова, чтобы взять матч-реванш, я не хочу проигрывать, особенно в игре на смерть! Черт! О чем я вообще думаю?! Взять матч реванш у этой твари? Это смешно! Хотя, без палки я все равно проживу всего день, а тут если не повезет, и я встречу кучку новых тварей, то немного меньше. Разницы я не вижу, так что плевать, иду в темноту.»

Меинард взглянул на небо. Учитывая, что он шел часа три, скоро вечер, но солнце еще было высоко, так что можно было предположить, что оно здесь сядет только к ночи. Парень схватился за стену сильнее и оттолкнулся вправо, затем он нащупал рукой еще один выступ и сделал то же самое. Он решил ускориться, чтобы прийти к дереву как можно быстрее. Сейчас оно стоит в тени, но, если он не поторопится, дерево полностью скроется в темноте, и тогда шанс на то, что он сможет выбраться невредимым, резко упадет. Меинард нащупывал различные трещины, изломы и двигался вправо, чтобы затем перейти на другую стену, а от той уже на коленях доползти до деревца. Он шел уже пятнадцать минут, и от жары и усталости у него болела голова, однако он еще не достиг своей цели, поэтому не останавливался. Уже был виден край стены, поэтому он пошел еще быстрее, однако, из-за спешки, не заметил камень и споткнулся. Парень упал на землю и разодрал колени в кровь. Немного посидев, он решил посмотреть на причину своего падения. Камень был достаточно большой, но, когда он достал его из песка и взял его в руку, он оказался очень удивлен. Камень оказался вовсе не камнем, однако понять, что это был за предмет, было достаточно сложно. Он имел очень интересную, похожую на большой нож или клинок, форму и был удивительно легкий. Левый край был заострен и покрыт зазубринами, а правый был также острый и ровный. Казалось, что это действительно клинок, левая сторона предмета была прямой от начала и до конца, а правая плавно перетекала из рукояти в лезвие, и заканчивалась острой верхушкой. Он взглянул на место, где лежал этот предмет и увидел еще кое-что. Схватившись рукой, Меинард попытался поднять его, но это оказалось не так уж и просто. Он положил предмет, что держал в руке, который, скорее всего, был какой-то костью, и потянул другой уже двумя руками. Тот начал немного поддаваться, а затем понемногу вылезать из песка. Это оказалась часть позвоночника или хвоста какого-то существа, остальная часть которого уходила под землю. Само существо уже невозможно было вытащить, да и это не интересовало его в данный момент. Сейчас его целью было сломать то деревце и сделать из него посох, однако он потратил чуть больше пяти минут, что очень ему не нравилось. Он, можно сказать, потратил больше пяти минут своей жизни, так как, если темнота полностью покроет деревце, ему не повезет, ведь тогда не так легко будет сбежать на свет, если что случится. Деревце все еще находилось в тени, поэтому Меинард решил поспешить. Он уже собрался подниматься, однако вспомнил про предмет, который, скорее всего, был наконечником хвоста какого-то существа, об который он запнулся, взял его и поднялся на ноги. Три минуты спустя, он добрался до края стены и попробовал сам пройтись, однако у него снова ничего не вышло, и он упал на все еще кровоточащие колени. Он сел спиной к стене и снял лоскуты, которые недавно были рубашкой. Меинард попытался разорвать рубашку на две части, однако даже в таком состоянии она была довольно крепка. Когда он понял, что так просто ее не порвать, он решил попробовать разрезать ее клинком, который сейчас валялась на песке слева от него. На удивление, клинок справился с этой задачей, и теперь у него в руках было два почти одинаковых куска. Меинард собирался их обмотать вокруг колен, чтобы они меньше кровоточили и песок не засорял рану. После схватки с монстром, от его брюк также остались одни воспоминания. Правая сторона была вся в дырах, и самая большая была как раз на колене, а от левой вообще ничего толком не осталось. Поэтому он и решил пожертвовать рубашку, которая защищала лишь его плечи и немного спину от солнца, чтобы было не так ужасно передвигаться на коленях. Через минуту он закончил с обмоткой и пополз в сторону дерева. Тень понемногу начала уступать место темноте и деревце потихоньку исчезало. Колени кровоточили, но эта боль была пустяком, по сравнению с тем, что он недавно вытерпел. Меинард внимательно следил за дорогой перед собой и, как только видел препятствие в виде камушков, которые могли порезать его ноги, сразу обходил это злополучное место. Ему понадобилось десять минут, чтобы добраться до деревца. Оно было достаточно длинное и тонкое, чтобы сделать из него посох и хорошее копье для защиты. Правда, было неизвестно, достаточно ли оно прочное, чтобы выдержать нагрузку. Дерево могло высохнуть, и тогда уже вряд ли его можно будет использовать. Меинард решил попробовать сломать его, но оно оказалось гораздо крепче, чем он думал. Видимо то, что оно выросло в тени и не дало ему засохнуть и умереть, однако сейчас это дерево могло спасти жизнь человека, отдав за это свою. Он снова и снова пытался сломать это деревце, но оно не поддавалось. Его невозможно было даже согнуть, поэтому он решил использовать то, что ему посчастливилось найти — наконечник хвоста или клинок. Одна сторона была просто острая, а вторая с зазубринами. Это означало, что он мог бы спилить это деревце, воспользовавшись зубчатой стороной. Меинард поднял с земли клинок, который он все таскал с собой и посмотрел на него.