– Вы считаете эти развалины красивым домом? – с улыбкой спросил Апрель.

– По всему вижу вы, сударь, не местный, – сказал старик. – Оттого и не знаете, что за красивый дом тут стоял. Пока эти умные люди, умеющие странным образом все время ходить на задних лапах, не начали сбрасывать на красивые дома всякие железки. Отчего эти красивые дома стали превращаться в вот такие развалины.

– Да, вы правы. Я из Сибири, – подтвердил Апрель. – В этот город прислан на службу. Воюю с крысиной армией.

– О! Да вы отважный кот! – воскликнул старик, активно жестикулируя лапами. – Не каждый отважится биться с крысами. Да еще с такими, которых нам засылают с того берега.

– С какого берега? – удивился Апрель. – И кто засылает.

– Э! Милейший! – продолжал старый кот. – Да вам надо чаще выходить в свет. Здесь на улицах вы все про всех узнаете. Никакая разведка лучше не сработает.

– Подождите! Уважаемый Барсик! – вежливо обратился к старику Апрель. – Вы сказали с того берега? С другой стороны залива? Как же они доставляют сюда этих крыс? Не сами же крысы переплывают залив.

– Ну, во–первых, не Барсик, а уже давно Барс, – продолжал важничать старый кот, развалившись на поребрике. – А, во–вторых, каждую ночь, вон у того разрушенного пирса причаливает большая лодка. И выбегает оттуда добрая сотня серых тварей. И несутся они прямиком к продуктовым складам. Как они до сих пор все там не съели, не знаю. Да здесь об этом знают все. Странно, что для вас это новость.

– Для меня это новость, – задумчиво произнес Апрель, оглядывая в опускающихся сумерках побережье залива.

– Что тебя так озадачило, сибиряк? – немного погодя спросил старик. – Не хочешь ли ты сказать, что именно с этой крысиной армией ты здесь дерешься?

– Да, Барс. Именно с ними мы и боремся.

Старик приподнялся с поребрика. Вытянулся в струнку. Отряхнул свою скатавшуюся шерсть и сказал:

– Примите мое самое высокое уважение! Вы великий воин! Таких нынче мало, – он подошел к Апрелю и протянул ему лапу.

– Спасибо, Барс! – поблагодарил старика Апрель. – И все же, помогите мне найти Рваного.

– А что его искать? Поедем, я отведу тебя в его логово, – и Барс, прихрамывая на одну лапу, повел Апреля к развалинам того самого некогда красивого дома.

Шли они небыстро. Старый кот уже не обладал былой прытью и от того ковылял еле–еле. Подойдя к маленькому подвальному окну, Барс остановился и с тревогой посмотрел на Апреля:

– Я должен тебя предупредить, – почти шепотом сказал старик. – Рваный кот опасный. У него все враги. Будь с ним осторожен.

– Спасибо, Барс! Я всё понял.

Апрель с Барсом спустились в темный подвал. Пахло гарью и сырой пылью. Видимо после бомбежки дом горел. Они долго шли по длинному коридору, в конце которого слышались какие–то голоса. Когда коридор закончился, Барс остановился и жестом показал спутнику, что он войдет первым. В большом просторном подвальном помещении о чем–то спорили дворовые коты. Их было много. Разных окрасов и разных размеров. Они активно размахивали лапами и хвостами, и было совершенно непонятно о чем идет разговор. В середине зала на большом деревянном сундуке лежал, подперев голову лапой, большой черный кот с длинным ужасным шрамом на загривке. Он свысока наблюдал за спором и был совершенно невозмутим.

– Здравствуйте, честные коты, – громким хриплым голосом произнес Барс, войдя в помещение. – Я извиняюсь за то, что отвлекаю вас от важного дела.

– Ты чего приперся, старик? – невозмутимо спросил черный кот, не приподнимаясь с сундука. – Если тебе нечего есть, так мы тебе показали, где можно мышей наловить. Или мыши стали уже сильнее тебя? – и черный кот громко рассмеялся. Все подхватили смех вожака.

В этот момент в зал вошел Апрель. Он встал впереди Барса и с укоризной посмотрел на окружающих. В зале наступила тишина.

– Каждый из нас когда–нибудь доживет до преклонных лет, – уверенно заговорил Апрель. – И я бы не хотел вам пожелать такого же неуважительного отношения со стороны собратьев. Это недостойно имени приличного кота.

– Это кто здесь вздумал учить нас, вольных котов, как правильно себя вести, – поднявшись со своего места, сказал вожак. – Ты кто? И как сюда попал, серенький, – сказал большой черный кот и громко рассмеялся. Все остальные опять последовали примеру главного.

– Ваша воля может скоро закончиться, – прерывая смех толпы, громко сказал сибиряк. – Крысы скоро заполонят весь город. Уничтожат все запасы продовольствия. И люди уйдут. Город некому будет защищать, и фашисты его разрушат. Где тогда будет ваша воля?