Как обычно, в таверну я вошла, как к себе домой.

— Смотри какая цацочка! — Раздалось хриплое из — за стола, где собралось семеро в довольно крутых доспехах.

Те, что сидели лицом быстренько раздели меня взглядом, особо фантазировать не пришлось, я и так полуголая. А те, что спиной, увы не успели достаточно восхититься, я уже шмыгнула к стойке бара и прижала зад к стулу.

— Вы бы плащик накинули, миледи, — заботливо ковырнул сидящей по соседству блондин с волосами до плеч.

Эльфийская красота меня не цепляла, от неё только больше блевать хотелось. Но я любезно ответила, не глядя:

— Спасибо, учту, — и переключившись на бармена с рыжей бородой, добавила: — пива мне, две кружки, да побыстрее.

— А ты не лопнешь, наёмница? — С подозрением посмотрел бармен.

— Щас ты лопнешь, — бросила вымученно и стукнула серебряной монетой по стойке.

— Проявляю заботу о клиентах, — пожал плечами тот, принимая хороший номинал бодренько.

За стойкой было лишь двое, в том числе я, поэтому внимания выпрашивать не требовалось. Да и вообще не требуется, если из практики. Странно, что рыжий не стал пялиться ниже ватерлинии. Похоже испугался высокородного эльфа.

А тот всё пытался что — то сказать, и так и сяк вертелся, скрепя чёрными кожаными штанами.

Тем временем рыцарство во всю обсуждало сосу ли я, и сколько уже пересосала за такие доспехи.

Стукнув по стойке кружками и расплескав сладкую пену едва ли мне не меж груди, бармен ретировался на кухню подгонять разносчиц. Потому как рыцари начали недовольно голосить об отсутствии мяса.

Ухватив кружку и сделав первый самый вкусный глоток, я сразу же умиротворилась и емкость залпом допила лишь чтобы утолить жажду. Только когда пустая кружка ударилась дном о дубовое дерево стойки эльф вновь решил заговорить.

— Позвольте спросить, удачна ли ваша охота?

Не знаю, как он так подгадал, но его фраза пришлась вместе с приятным послевкусием от холодненького пива.

В ответ хотелось просто выпустить отрыжку, длинную такую… Но удержав приличие, я кивнула и легким движением руки скинула брошь с волос, распуская их.

— Моё имя Лаэль, позвольте спросить ваше?

— Мира, — представилась на расслабоне, но тут же исправилась: — Миранда Дуальская.

— О, что в таких дебрях делает баронесса? — Эльф уже всем телом повернулся ко мне, а я всё продолжала пялиться на дно стакана сквозь пузырчатую желтизну.

— Графиня, вдова, — брякнула, душой не кривя. — Правда если вдруг, жена я не завидная, земли графства разорены, крестьяне сбежали, доходов никаких. Налогов королю торчу по гроб не рассчитаться. Вот и хожу по лесам и холмам монеты собираю на пиво.

— Ох незадача, а вас с такими долгами королевские приставы не ищут?

— Идут по следу и наступают на пятки, — отшутилась и, допив вторую кружку, скомандовала: — Рыжий бородач, а ну пару яиц мне в яичницу ударь.

После пива аппетит разыгрался не шуточный.

— У меня есть яйца! — Раздалось со стороны рыцарского стола.

— И у меня! — Загоготали придурки. — Возьми мои, красотка.

— Да после орчьего удара нет у тебя нихрена! — Подколол его собутыльник. — На тесаке подцеплены остались.

— Так я ж того пакостника изрубил и назад всё приделал.

— Да, славна была битва! Сотку разметали без потерь.

— Ага, всех порубили насмерть, допросить никого не оставили удальцы, — заворчал, видимо, командир отряда.

— А как иначе, мало ли маг какой попадётся…

Дальше я уже не прислушивалась. Похоже, отряд застал врасплох орчий лагерь ночью. Рыцари порубили половину спящих, другую — вскочивших, но плохо соображающих. Головы снесли всем, чтобы некроман не оживил себе в подчинение, и решили отметить удачный рейд. Если про сотню не врут, то добыча у них не малая. Конечно, история умалчивает, что орки ходят не воинами целиком, а семьями, скорее всего в лагере было воинов десять, остальное — старики, женщины и дети.

Эльф походу смекнул про добычу, иначе что ему тут делать? Нарываться на рыцарей не всякий ушастый желает, какой бы навороченный он ни был.

— А вы случаем, не… — начала, эльф кивнул с ухмылкой.

— Да, я их нанял.

Оп — па. Неожиданный поворот.

— Как интересно, — прокомментировала без особого энтузиазма.

— Не желаете присоединиться? Дело двадцати дней, два серебряника аванс, восемь по выполнению.

— Неужели всё так серьёзно? — Встрепенулась и посмотрела, наконец, на Лаэля прямо.

Вытянутое лицо, тонкий нос и светло — голубые глаза, такой и за девочку сошёл бы, если бы не шрам на всю щёку от подбородка до глаза. Только за такое я преисполнилась уважением и умерила сарказм.