— Не-не-не! — всерьёз запереживал названный перестав хохотать и сходу же положил обе руки себе на штаны, бросая в мою сторону недовольный взгляд.

— А я кроме вас, Филлип Семёнович, уже всех удивлял. — намекнул я деду, что уж совсем беспределить тоже не готов.

— Ладно, повеселились и то хорошо. — расстроенно буркнул Меньшиков и добавил. — Пойди сюда, малой. Вижу на груди наше кольцо носишь. Вытащи.

Молча переглянувшись с Катей, я поднялся с места и прошагал до деда, сидевшего во главе стола. Следом, расстегнув две пуговицы, вытащил на свет кольцо, продетое через цепочку на моей шее.

— Носи и не снимай. — бросил Филипп Семёнович и дотронулся своим перстнем до моего, отчего тот коротко вспыхнул.

— Эм… ну хорошо. — удивлённо отмечая одобрение на лицах присутствующих бросил я и вернулся на своё место.

Филлип Семёнович же, напротив, поднялся и направился в сторону дверей, негромко бросив на ходу:

— Увидимся ещё, Алексей.

Поездка к Меньшиковым прошла вполне себе позитивно, оставляя в моей памяти исключительно положительные воспоминания, несмотря на то, что Катя и Лера имели явное желание переманить меня в их княжество.

— И всё-таки я не понимаю… чем тебе у Белорецких так нравится? — расстроенно озвучила Катя свои мысли под конец.

Валерия вполне себе спокойно восприняла мой отказ, хотя и искренне желала чтобы я остался, а вот её старшая сестра серьёзно расстроилась.

В любом случае, вечером следующего дня, после небольшой экскурсии сначала по огромной территории прилегающей к усадьбе, а потом и по одной из набережных столицы, я улетел назад в Тюмень.

Местом проведения дуэли традиционно оказался зал для тренировок старших классов. То бишь, бой был на широкую публику, но под присмотром инструкторов.

Гончаров пришёл в приподнятом расположении духа и всем своим видом показывал, что ждёт скорейшего начала схватки. Стёпа был сосредоточен и немигающим взглядом буравил соперника, не меньше его предвкушая момент.

— О, бигбос пришёл. — уже, наверное, в сотый раз пошутил Максим, таким образом приветствуя меня.

— А где виновница торжества? — улыбнулся я, приветствуя ребят.

— Здесь я. — повернулась ко мне Маша, коротко кивнув.

— Как ощущения? Первый раз за тебя мальчики дерутся? — внимательно изучая подругу взглядом, бросил я.

— Хреновое ощущение. Мне это не нравится. — недовольно ответила девушка и отвернулась к центру площадки.

— Отрадно слышать. — под нос буркнул я в ответ, на самом деле радуясь, что Морозова не испытывает наслаждения от происходящего.

— Завтра контрольная. — послышалось девичьим голосом сбоку. — Вышмат тебя ждёт.

— Умеешь ты испортить настроение, Алина. — вздохнул я, с неудовольствием вспоминая, что Белорецкая права. — Но спасибо, что напомнила.

— Какой-то он дёрганный. — кивнув на мою благодарность промолвила подруга.

— Стёпка-то? Да нет, вполне себе нормальный.

— Гончаров, Лёша. Я его знаю немного. Он…

— Одержим. — недовольно закончил я, приглядываясь к вышедшему на импровизированную арену парню.

Удивляться очередному проявлению тёмных внутри школы было по меньшей мере глупо. Я больше раздражался своей невнимательности, потому как мог и заранее обратить внимание на парня.

— Тогда всё сходится… — добавила Алина, и повернувшись ко мне, произнесла. — И что делать будем?

— Пока что наблюдать.

Впрочем, учитывая новые вводные, совсем без дела я стоять тоже не стал, одновременно с этим неспешно формируя парочку светлячков. Победить беса в ближнем бою без использования дара и силы — задача тяжёлая, но реальная. Но это если он будет биться по правилам. Только я таких демонов, уважающих какие-либо правила, пока за свою жизнь в этом мире ещё не встречал.

— Проигравший, извиняется на коленях! И целует руку победителю! — громогласно объявил Гончаров, после того как судья зачитал им правила. И Астапову не оставалось ничего другого, кроме как согласно кивнуть на это условие и ещё более ненавистно оглядеть оппонента.

Пока народ удивлённо переглядывался между собой, я сошёлся на мысли, что проклятый демон в любом случае будет «в дамках». Он либо напрочь опозорит противника в лице моего товарища, либо свою тушку, что неизбежно принесёт ему обширную гамму приятных эмоций, от которых так зависимы демоны.

— Бой! — тем временем прозвучала команда начать схватку.

Едва это произошло, оба парня не сговариваясь рванули на встречу друг другу и тотчас же скрестили клинки, моментально задирая темп до самого предела. Звон стали, вопли поддержки от окружающих и внимательная работа двух сосредоточенных на друг друге воинов радовали глаз — бой был красив, без лишних расшаркиваний и притирок.