Но не это было главным. Патрон попал в земляную стену, и она слегка обвалилась. Образовался проход сантиметров сорок в диаметре.

Малёк хитро посмотрел в эту сторону. И ринулся в дыру.

Матерясь на ходу, я бросился следом. Пришлось разрывать землю руками, чтобы расширить проход, и в итоге я забрался внутрь.

Забрался в тоннель, уж очень он был похож на тот, что я обнаружил под училищем. Только вот до него было километров шесть, если по прямой.

Достал телефон и включил фонарик. Не пришлось искать энергетический след, поскольку мелкие лапы оставляли глубокие отпечатки на покрытом вековой пылью полу. И почему раз за разом судьба приводит меня в подземелье?

Впрочем, сейчас главное выследить монстра. И я побрел по его следу. Судя по рассказам старших, панцирь малька будет крепчать с каждой минутой новой жизни, а значит он будет становиться медленнее. Только этот процесс занимает не один день, а я не мог его столько преследовать.

Через пятьсот метров следы оборвались. Тварь освоила крылья, и пока малый размер позволял ей летать в тоннеле. Снова пришлось ориентироваться по теплу.

Вскоре я вернулся к своим следам, и понял, что монстр водит меня по этому лабиринту кругами. Хитрая тварь! Ну ничего, посмотрим кто хитрее.

Мелкая летающая тварь была куда умнее своих бескрылых лесных сородичей и смогла закольцевать след, чтобы я потратил море времени на еще один круг, чтобы понять в какой из коридоров она скрылась.

Но уже ранее я приметил, что острые шипы на кончиках крыльях оставляют неглубокие полосы на камне. И последний круг шел по ним, поэтому сразу свернул в нужном направлении. Игра «тепло-холодно» превратилась в настоящие «кошки-мышки».

Через час мне удалось нагнать летающего монстра. Но он заметил меня сразу, как я вышел из поворота, и в полете набросился. А я нажал на курок.

Выстрел. Второй, Третий. И так до тех пор, пока от малька не осталась лишь голубая дымка неприятного запаха.

Хотел сообщить Ивану Фёдоровичу об успехе операции, но связь здесь не ловила. Пошел обратно по своим же следам, иначе здесь было запросто заблудиться.

Однако уже через сто метров уперся в тупик. Мои следы уходили прямо под стену.

— Какого черта здесь происходит! — выругался я и обернулся.

Теперь и позади была стена, а по бокам открылся новый тоннель. Твою ж! Это что, маги земли так издеваются? Где теперь искать выход, если от моих следов осталась лишь полоска в полтора метра от стены к стене?

Глава 13

Яршин Лев Борисович ждал окончания военного совета, чтобы лично задать вопрос главнокомандующему. Совещание закончилось, и генералы начали выходить из большого кабинета. А Лев Борисович остался сидеть за вытянутым столом, недавно вмещавшим тридцать человек.

— Александр Романович, уделите мне пару минут, — попросил он у своего непосредственного начальника, когда последний из коллег покинул помещение.

— Только быстро, Лев Борисович. Меня магические инженеры ждут со своими чертежами куполов. Не представляю, что они там собрались соорудить над Москвой.

Генерал разблокировал лежащий перед ним планшет и открыл файл на рабочем столе. А затем протянул устройство Александру Романовичу.

— Что это? — в недоумении спросил начальник.

Главнокомандующим имперской армии был двоюродный дядя самого императора. Мужчина семидесяти трех лет был бодр не только духом, но и телом. Сказывалась закалка в войнах с соседями, а сейчас он не мог уйти на пенсию, потому что монстры с каждым годом всё сильнее притесняли людей.

— Подземные ходы, бункеры и лаборатории под моим училищем, — холодно ответил Лев Борисович.

— Откуда это у вас?

— Смог раздобыть через знакомого.

Тем самым генерал подчеркнул, что крысу стоит искать в имперском архиве, а его кадеты здесь вообще ни при чём.

— Ох, устрою я вашему знакомому сладкую жизнь. Мало не покажется, — процедил Александр Романович.

— Это вы уже без меня. Но ответьте, почему эта информация скрывалась? В училище произошло убийство, похищение, внизу бродит монстр, а я должен был самостоятельно выяснять, откуда ноги растут.

— Потому что тоннели запечатаны и заброшены. Там ничего нет.

— Мутировавшие крысы с вами не согласятся. Мне нужна полная карта, поскольку есть подозрение, что виновник заходит в училище через тоннель, вход в который расположен за пределами моей территории.

— Полной карты нет и быть не может, — на выдохе ответил Александр Романович и присел напротив Льва Борисовича.

Морщинистыми пальцами начальник сплёл хорошо знакомое плетение тишины. И продолжил говорить после того, как магия напитала стены аудитории:

— Как вы уже поняли, Лев Борисович, раньше там располагались лаборатории, где наши предки хотели вырастить управляемых монстров в противовес регатам. Ничего хорошего из этого не вышло, и после несчастного случая все образцы были уничтожены.