— А мне вот приходилось, — напомнил я всем присутствующим. — В том числе и эту самую защитную сферу преодолевать. И знаете, какое её основное преимущество?

— Непроходимость в пространстве ПВ, сяньшэн?

— Именно, Толян! И не просто непроходимость, а непроходимость абсолютная! — чуть повысил я голос, чтобы выделить основной момент в собственных рассуждениях. — Продавить, проколоть, протереть, проплавить, прожечь или ещё как-то нарушить её целостность в нашей вселенной невозможно, потому что она не имеет физического воплощения как таковая, это просто замкнутая в сферу гравитационная аномалия. Поэтому, чтобы попасть внутрь, приходится совершать микропрыжок по определенному алгоритму. А теперь представьте, господа мои… и дама, конечно же! Представьте, что мы окружили подобной сферой, к примеру, Новоахтарск. И что дальше?

— Кажется, я понял, к чему ты ведёшь, мой мальчик… проблемы со снабжением и логистикой?

— Именно, профессор! Нам, чтобы доставить любой — подчеркиваю, любой! — груз внутрь «пузыря», придётся либо оснащать прыжковыми генераторами абсолютно весь транспорт, начиная с легковушек и заканчивая фурами и дирижаблями, либо возводить соответствующие перевалочные пункты, до которых перемещать товары первой необходимости на большегрузном транспорте, а внутри перегружать на мелкий. Представляете уровень затрат? А людям что делать? А теперь экстраполируйте ситуацию на остальные населённые пункты в пределах планеты! Я вам сразу скажу — если в масштабах той же столицы нечто подобное провернуть ещё можно, то для более мелких поселений такие затраты не окупятся и за сотню лет! А всё лишь для того, чтобы пережить временные трудности, которые займут — в потенциале, конечно же — не более пары месяцев. А там уже будет точно известно, кто одержит верх — либо мы, либо альянс кланов. В любом случае надобность в настолько непроницаемой защите отпадёт гораздо раньше, чем затраты хотя бы обнулятся. И это я ещё не говорю о том, что у нас элементарно нет необходимых ресурсов, что для перевода транспорта на прыжковые генераторы, что для организации перевалочных пунктов. В итоге огромные массы населения просто окажутся запертыми в смертельной ловушке. И очень скоро, уж поверьте, в таком вот «пузыре» начнётся голод, потом бунты, а там и до эпидемий рукой подать, потому что трупы и антисанитария. Ну, как вам перспектива?

— Жуть! — зябко передёрнула плечами Милли.

— Так что, увы, профессор, но область применения у данного типа артефактов крайне узка, — заключил я. — Таким способом можно изолировать разве что поселения на спутниках Меллии или космические станции. Что, к сожалению, не решает проблемы с обороной Гессионы.

— Но ведь можно и целиком планету изолировать! — не пожелал сдаться Эйген.

— А вы знаете, где можно раздобыть артефакт подходящего размера? — оживился я.

— Лишь предполагаю, мой мальчик, — отвёл взгляд Евгений Викторович.

— Дайте угадаю, профессор: у Гессионы нет собственного жидкого ядра, вместо него тот самый артефакт? — выдал я самую безумную, а потому и наиболее близкую к истине гипотезу.

— Откуда ты?! — изумился Эйген. — Я же ни с кем не делился этой теорией!

— Сам догадался, не совсем же дурак, — хмыкнул я. — И вообще, воображение у меня довольно богатое. Впрочем, об этом пока лучше помолчать.

— Полностью с тобой согласен, мой мальчик.

— Ну и опять же, — продолжил я громить теорию Эйгена, — а вы подумали, как «пузырь» будет взаимодействовать с планетарной корой? А что, если отделённый от Гессионы кусок вот так же начнёт левитировать? — ткнул я пальцем в журнальный столик. — Весело же! Активируем артефакт в центре Новоахтарска, и тот на километр вверх взмоет! Или даже больше! И что тогда?

— Кхм… похоже, этот вопрос требует дополнительных исследований, мой мальчик, — вынужденно признал Евгений Викторович. — Н-да… вот что значит гуманитарный подход к инженерной проблеме! Прости меня, Ваня, старого дурака…

— Не расстраивайтесь так, профессор, — утешил я Эйгена. — Да и старый дурень тут вовсе не вы, а вот этот тип! — указал я на Агуэя. — Плюс крайне скверный характер! И вот вам результат — вам кажется, что мы у разбитого корыта. Однако же это не совсем так, Евгений Викторович. Лично я применение данному типу артефактов вижу. И даже не одно. Единственное, мне не даёт покоя некое обстоятельство…

— И какое же, мой мальчик?

— Активация, — пояснил я. — Насколько я в курсе, Алекс в своё время для того, чтобы «пробудить» артефакт под Картахеной, долго и упорно сбрасывал на него излишки энергии из системы охлаждения целой космической станции! И то далеко не с первого раза получилось! А тут как быть? Палить в него из плазмера? Бить током? Встраивать в высоковольтную линию? Или ещё как-то?

— Или ещё как-то, юнец! — преодолел врождённую вредность Агуэй. Или, наоборот, поддался оной — поди, разбери! — Не откажу себе в удовольствии лишний раз тебе напомнить, что зря ты не пошёл ко мне в ученики! Ты вовсе не куму-пойаи, как себе воображаешь! Амулет — это ещё не всё! Чтобы стать действительно великим, нужно очень многое знать и уметь!

— То есть ты, старый дурень, умеешь? — не остался я в долгу. Ну а фигли, подзуживать так подзуживать. — Интересно было бы на это посмотреть!

— Да не проблема! — рыкнул Агуэй… и, стремительно сорвавшись с места, цапнул с журнального столика ближайшую «каменюку». — Смотри и учись!

— Нет! — рявкнул я, сообразив, что сейчас произойдёт. Ну, в потенциале. — Не взду…

– //-

— … май!!!

Поздно. Ну вот что за невезуха, а?! Или план Толяна именно в этом и состоял?! Не, бред! Этак можно и до теории заговора — «иновселенного», естественно — додуматься! Ладно, ладно, уговорили, дальше постараюсь обойтись без сарказма.

Но каков жук! В смысле, Агуэй. Наверняка ведь понимал, что остановить я его тупо не успею! У него опыт — как минимум однократный, он сам признался — это раз. И сам процесс активации, как мы незамедлительно убедились на собственном опыте, занимал какие-то доли секунды. Среагировать никто толком не сумел, я, вон, даже слово не договорил, а уже готово. И знаете что? Мне сразу же пришёл на ум практически аналогичный случай, увязать который с текущей ситуацией я не догадался по той простой причине, что внешние проявления уж слишком разные. Да-да, я про ту памятную «сферу безмолвия», в которую мы с Леркой угодили, когда обследовали дронами аномалию в амфитеатре. Том самом, где на дне покоилась статуя древнего колумбайновского шаттла. Помнится, тогда мы отделались лёгким испугом и временным отказом всех электронных систем в глайдере, который тупо ушёл в перезагрузку. А вот связь с внешним миром так и не восстановилась, пока мы за пределы сферы не выбрались… вот! Ключевой момент. Там не было гравитационной аномалии, замыкавшей пространство само на себя. То есть разрядился какой-то другой артефакт. И если не плодить сущности, то это либо «слеза ангела», либо «дерьмо демона». Вывод: с ними тоже надо поосторожней, а не как мы — вон, в амулетах таскаем при себе в режиме двадцать семь на семь… чёрт! А ведь Алекс тогда про стандартные сутки говорил, а я про себя всё в гессионские перевёл… подсознательно! Я про сроки отправки подкреплений, если кто вдруг не догадался.