Огромный сад терялся в покрове ночи, сливаясь с этой тишиной и покоем. Свет двух лун легко ложился на кроны и бутоны растений. Их алые, ультрамариновые, серые и чёрные оттенки едва различались на фоне ночи этого мира. Сад буквально сиял, хотя там никогда не было фонарей, свечей, да, впрочем, любых источников света. Да и оно не нужно было, ведь большинство растений испускали от своих стеблей сероватый свет. Цветы освещали всё из своего бутона, а пыльца россыпью летала по саду, будто бы огоньки яркой жизни. Деревья испускали какие-то нити, лианы света, тепла и надежды. Маленький прекрасный город счастья, к которому так и хотелось прикоснуться и прожить там всю жизнь. Парень усмехнулся, отгоняя это желание, ведь прекрасно знал, что за этой красотой таились ядовитые стебли и коварные бутоны, при прикосновении к которым, они либо схлопывались, либо впрыскивали вредные и смертельные вещества.

Вскинув голову, Клим продолжил путь. И вот, перед ним появилась та самая тёмная дверь, которая, казалось бы, не отличалась от других. Но все неровные изгибы узора двойной двери, царапины и вмятины видны были только здесь, хотя этот изъян со временем приобретали все деревяшки. Холод так и веял новым потоком, отчего парень встрепенулся. Уверенно постучав, он взялся за рукоять двери и аккуратно отворил её.

Комната мало чем отличалась от покоев принца, но всё здесь казалось холодным и чуждым. В кресле сидел парень. Согнув голову, он внимательно читал какую-то книгу. Его серые волосы, чьи кончики едва вились, слегка падали на лицо, скрывая лоб и брови. Бетонные глаза быстро пробегали строчку за строчкой. Но они мигом взглянули на принца, отчего парень усмехнулся.

– Клим, - спокойно выговорил он.
– Садись. Саманта хотела, чтобы я с тобой поговорил перед Советом с графами.

Стефан указал на кресло напротив, попутно откладывая книгу. Клим неспешно и вальяжно занял своё место.

– Это так важно? Я всё знаю и понимаю..., - мигом начал Клим, пытаясь растянуть слова, будто бы в насмешливом и высокомерном тоне.

– Графы королевства Тьмы - Демит Женд, Хлоя Вант, Ричард Корн, Себастьян Кераментских и Крита Стронских. Они - опора короля. Именно они главные помощники правителя. Их взгляды, работа, отчёты, мнение - это построит твой портрет, как государя.

– Может, они и будут тогда править? Король-то им, зачем нужен?
– фыркнул Клим, скрестив руки на груди.

Стефан лишь плотнее сомкнул губы, на что принц едва заметно вздрогнул, боясь вывести собеседника из себя.

– Ты будто бы один справишься со всеми делами? Они - твои помощники и слуги. Но пока тебя не избрали, именно ты - их вассал, - парировал Стефан, скрестив руки на груди. Его голос ни разу не надломился от ког- либо проявление эмоций.

– И что же я должен сделать, чтоб им понравиться и стать королём?
– мигом задал вопрос принц. Собеседник на это оглядел его с головы до ног.

– А ты хочешь этого?
– вдруг спросил Стефан.

Клим удивлённо оглядел парня, ведь он сам не знал ответа на этот вопрос. Поджав губы, принц отвёл взор от ледяной стали глаз Стефана.

– Не знаю, - тихо признался Клим, протяжно выдыхая.

Стефан спокойно посмотрел на парня и мигом поднялся. Принц едва заметно вздрогнул, но его собеседник лишь сложил руки за спиной и неспешно двинулся к окну.

– Просто… Зачем нам это? Отец ведь жив, - вмиг продолжил Клим, пытаясь разбавить тишину, которая начала разъедать его.

– Жив, да. Благодаря нам с Сэм. Но ты видел, какой ужас он наводит на окружение?
– мигом задал вопрос Стефан, обернувшись на сына Иллариона. Бетонные и пустые глаза парня вновь посмотрели на тёмную гладь улицы, что смешалась с фиолетовым оттенком.
– Илларион стал злодеем для всех жителей нашего мира. Его превратили в главного антагониста любой сказки. Он навсегда войдёт в историю, как безумный гений. Знаешь почему?

Клим уже приоткрыл рот, чтобы ответить, как Стефан продолжил.

– Илларион за всю свою жизнь, сумел разделить королевства Тьмы на два фронта. Он сумел обыграть Столицу, создав своё государство. Именно этот мужчина доказал свою силу и власть во многих войнах. Ты же знаешь, что твой отец за свои триста девяносто лет вступил в военный конфликт тридцать четыре раза? И сколько проиграл? Четыре. Четыре войны.

– Пять, - поправил Клим, усмехнувшись и закинув ногу на ногу.
– Мы же только ввязались в войну с самым могущественным королевством мира - со Столицей. И провели только одно сражение, а после сразу отступили, ведь Илларион якобы пал тогда от руки Адалии. Хорошо, что Столица боится нападать на наши земли. Так что мы завязли и никуда не двигаемся. И это значит поражение.

Стефан вновь обернулся на принца. Его пустой взгляд заставил Клима поёжиться и напрячься.

– Илларион не довёл эту войну, так что поражение будет на твоих плечах, - спокойно выговорил парень.

– Почему бы нам не выиграть это войну! Мы можем! У нас экономика на подъёме. Полно солдат, провизии и сил!
– не соглашался Клим.

– Целью войны был не выигрыш, - мигом парировал Стефан, чуть повысив тон.
– По плану мы и должны были проиграть. Илларион вынужден притвориться мёртвым, и ты обязан взойти на трон. Именно ты подпишешь мирный договор из-за того, что якобы не хочешь жертв и никогда не разделял взгляды отца. Ты станешь в глазах всех правителей благородным. Рейвы должны перестать внушать страх, чтобы все забыли про их враждебные поступки. Так нам будет проще действовать. Но и правители не должны терять хватку. Напоминай о непредсказуемости. А то будет печально, если их солдаты станут слабее. Баланс, вот что ты должен соблюдать. Слова должны быть резкими, едкими, а действия дипломатичными. Не пугать, но и не давать расслабляться.