— Никак. Ты должна проплыть через него.

— Как ты себе это представляешь? Хочешь, чтобы на мне живого места не осталось? Что я тебе такого плохого сделала, что ты так со мной…

— Да нет же, как ты не поймёшь, это мираж, морок, да как хочешь обзови, это не настоящий столб, а лишь иллюзия.

— Иллюзия?

— Да. Давай скорее, красноволосый уже на финише, если поторопишься, то будешь второй. Быстрее.

С опаской посмотрев на колья, я зажмурила глаза и медленно протянула руку касаясь острого конца. Покрутив рукой, несколько раз то сжимая, то разжимая кулак, я пыталась нащупать хоть что-то, но я так и не почувствовала ничего, ни боли, ни холода стали, ни деревянную поверхность, в которую я врезалась лбом минутой ранее. Открыв глаза, я посмотрела на свою руку, через которую проходил полу-прозрачный шип. Приблизившись, я коснулась самого столба, но и тут моя рука провалилась, спокойно проходя через преграду. Не став долго раздумывать, я ринулась вперёд, чтобы занять законное второе место в этом соревновании.

Дарья

—Итак,подведём итоги второго испытания. У нас есть четверо лучших среди всех участников сегодняшнего мероприятия, которые буквально вырвали свою победу у соперников опередив их всего лишь на несколько секунд. Но решающих секунд. Что ж, давайте поаплодируем нашим, не побоюсь этого слова, финалистам: Рубинэлу, Тимидэну, Жэлиэнэ и Дарьяне. Ух, впервые у нас такое, чтобы русалка прошла первые два испытания, да ещё и так виртуозно… Надеюсь удача тебе не покинет Даринэла!

— Я рад что ты не отстала, — легонько толкнув меня в бок локтем сказал Рубинэл.— Надеюсь, что именно ты будешь моим соперником в этом испытании.

М-да так себе перспектива.

Я с опаской покосилась на довольно улыбающегося русала. Рубинэл увидев мой взгляд подмигнул и как ребёнка потрепал меня по волосам.

— Желаю удачи куколка.

— Вашим третьим, но, прошу заметить, не последним испытанием, будет сражение между двумя лучшими из лучших претендентами за почётное звание: ”Хранитель артефакта”. А выберем мы этих двух счастливчиков благодаря вашему показательному бою между командами. Разбейтесь по парам и нападайте на соперников, чья пара победит тем русалам и придётся потом встретиться лицом к лицу в последней битве. Что ж пожелаем удачи нашим претендентам. И будем верить в то, что они не поубивают друг друга, — “пошутил” диктор.

— Куколка со мной! — выплыл вперёд красноволосый русал закрывая меня собой.

— А почему это она с тобой? — возмутился Жэлиэнэ.

— Потому что я так решил! А тебя что-то не устраивает Жэл?

Русал зыркнул на Рубинэла испепеляющим взглядом и молча отвернулся.

— На том и порешим! Куколка не беспокойся я тебя в обиду не дам. Мы с тобой обязательно выиграем у этих двоих. Вот увидишь!

Прозвучал гонг и наш бой начался.

Рубинэл запихнул меня себе за спину, отгораживая от русалов, готовящихся напасть первыми.

— Старайся не высовываться красотка, не хочу, чтобы тебя ранили, — сказал он и напал первым.

Завязался бой, страшный бой в котором не было ни жалости, ни сострадания, лишь одно желание выиграть. Выиграть любой ценой, даже если эта цена — жизнь!

Рубинэл отбивал атаки русалов, не позволяя ни одному из них подплыть ко мне ближе, чем на пол метра и хоть как-то навредить мне. Он защищал меня и в тоже время убирал со своего пути преграду в виде двух надоедливых соперников.

Это испытание завершилось неожиданно для всех присутствующих.

Когда Рубинэл занес руку с плетью для удара на арене вдруг стало очень ярко. Зажмурившись русалы нечленораздельно выругались себе под нос и недоумённо уставились на артефакт парящий в воздухе на самой середине арены.

— Как это? — недоуменно вопросил диктор.

— Что происходит?

— Так задумано?

Шептались трибуны.

А артефакт тем временем медленно поплыл в нашу с Рубинэлом сторону.

— Кажется артефакт уже выбрал своего нового хранителя, — громогласно прозвучал голос правителя.

Задержавшись перед Рубинэлом артефакт словно раздумывал лечь в протянутые руки русала или поплыть дальше.

Секунды тянулись словно часы. Все с замиранием сердца следили за артефактом, который словно издевался над нами, нарочито медленно подплывая то к одному, то к другому участнику состязания и останавливаясь перед ним, изучая каждого кандидата на роль хранителя.

И вот артефакт подплыл ко мне. Он не стал задерживаться передо мной, как делал это с моими соперниками, а облетел меня по кругу и уютненько устроился у меня в руках.