Апофис сказал, что действительно может провернуть такой трюк, но только если расстояние до артефакта не будет очень большим. То есть нам надо грохнуть какую-то тварь неподалёку от артефакта. Тогда дракончик засечёт местонахождение артефакта.

— Громов, у тебя такой напряжённый вид, будто ты с кем-то советуешься, — подметила блондинка, грациозно поправив растрепавшиеся волосы.

Она вообще старалась следить за собой, даже несмотря на царящий вокруг локальный апокалипсис. У Ежовой вон кольчуга в грязи. А у графини даже обувь чистенькая.

— Да, со своими внутренними бесами советуюсь. Они мне предлагают загрызть вас всех и переметнуться на сторону Хаоса, — оскалил я зубы в кровожадной усмешке.

— Громов, я дам тебе себя укусить, но потом, — лукаво сказала Белова. — А сейчас нам нужен план.

Бровь Ежовой удивлённо дёрнулась из-за двусмысленности, прозвучавшей в словах графини.

— План есть. Сейчас барон Лисов закончит пальцы ломать, и я всё расскажу.

Нам пришлось ждать ещё около минуты, пока барон не закончил свою «речь». И я сразу сказал смертным, что мы просто прочешем район в поисках жреца.

— И всего-то? — разочаровалась Ежова, сложив руки на груди. — Я слышала, что вы мастер пользоваться мозгами, а тут такая банальщина.

— Я проанализировал девять тысяч девятьсот девяносто девять планов и понял, что этот самый лучший в данной ситуации. А если вы в нём сомневаетесь, Мария, давайте заключим пари. Если мы не найдём жреца, я пройдусь голым по улице, а если найдём — тогда вы продефилируете обнажённой.

— Замечательное пари! Мария, не сомневайтесь, соглашайтесь, — с энтузиазмом протараторил Лисов, скользнув вспыхнувшим взором по отменной фигурке Ежовой.

— Я не собираюсь соглашаться ни на какое пари. Всё это ребячество. А вокруг гибнут люди, — отчеканила она, сверкнув взглядом.

— Да, Лисов, ты был прав, — шепнул я на ухо парню, — она слишком серьёзная.

Тот кивнул, бросив ещё один взгляд на фигурку девушки. Так кот смотрит на сосиски, которые убрали в холодильник.

— За мной, — скомандовал я и двинулся по улице, всё так же скрытой туманом.

Под ногами захлюпали лужи, а воздух будто ещё больше набрал влаги. Мы шли как сквозь парник, внимательно вслушиваясь в приглушённые звуки и рыская взглядами по сторонам.

Пару раз я заметил мелькнувший силуэт Апофиса. Тот пока прохлаждался, поскольку монстры нам не попадались. А вот когда они появились, наш квартет чуть не стал их жертвой. Я лишь в последний момент уловил запах свежей крови и шерсти, идущий откуда-то сверху.

— В сторону! — выпалил я и телепортировался на расстояние в три метра.

Народ прыснул вправо. И спустя миг туда, где мы шли мгновение назад, приземлились две черно-серые двухметровые кошки с саблевидными клыками, выступающими из верхней челюсти.

Твари спрыгнули то ли с крыши, то ли с какого-то козырька. И мгновенно развили бурную деятельность.

Одна гадина бросилась на Ежову, покрывшуюся хрустальной бронёй. А вторая совершила роковую ошибку — ринулась на меня, раззявив в злобном рыке желтозубую пасть, с которой капала свежая человеческая кровь.

«Взрыв энергии» зелёным сполохом угодил точно между клыками твари, разворотив ей башку. Она смачно разлетелась во все стороны, словно в пасть кошки засунули бомбу. Часть крови и один глаз попали в грудь Марии, недостаточно ловко отпрыгнувшей от другой твари.

Кошка успела полоснуть когтями по кольчуге девушке, разорвав несколько колец. Они с жалобным звоном упали на мокрый асфальт, а кольчуга обзавелась роскошной дырой на боку. Но до тела Ежовой когти не достали, их остановила хрустальная броня, брызнувшая стеклянной крошкой.

А уже через секунду Лисов буквально смял тварь «воздушным прессом» максимального уровня. На кошку словно великан наступил. Она превратилась в мелко подрагивающее на асфальте переломанное нечто из костей, крови, органов и мяса.

— Тошнотворное зрелище, — поморщилась графиня, глядя на размозжённые останки.

— Моя работа, — довольно усмехнулся побледневший от усталости барон и орлом посмотрел на Марию в ожидании благодарности.

— Спасибо, — довольно сухо сказала та и глянула на меня. — И вам спасибо. Если бы не вы, кошки могли бы убить кого-то из нас. Как вы их почувствовали?

— Это всё моя святость, — потупил я глаза и шаркнул ножкой. — Она позволяет мне чувствовать злобных существ.

— Вам бы побольше серьёзности, и вы были бы неплохим лидером, — хмуро заявила Мария.