Но есть ещё и аристократия княжеская. Сейчас в Российской Империи восемь княжеств и три великих княжества. И, по сути, княжества — это государства в государстве. Огромные территории с огромной автономией. У князей и великих князей даже есть право вести собственную внешнюю политику и войны с иностранными правителями. Если, конечно, их действия не противоречат официальному внешнеполитическому курсу Империи.

Читая об этом, я решил, что хотелось бы стать князем… Лучше, конечно, великим князем, но это невозможно, ибо великими княжествами правят разные ветви рода Романовых — то есть, члены огромного императорского рода.

Да уж… а в моём мире в две тысячи двадцать пятом году в России был безимперский период после того, как Романовых свергли в тысяча девятьсот семнадцатом.

Погрузившись в подготовку к экзаменам, я едва не прозевал ужин. Успел залететь в столовую на последних минутах, когда дежурные уже убирали со столов.

Однако, набивая брюхо ленивыми голубцами, продолжал думать о своих карьерных перспективах.

Хочу быть князем… для начала.

Почему-то эта мысль мне кажется настолько естественной и правильной, что стоит выбрать её реализацию своей целью на среднюю временную дистанцию.

Правда, за последние сто с лишним лет новых княжеств не появлялось…

Да и давали княжества только могучим боярским родам за какие-то впечатляющие заслуги.

Что ж… Начинаем от самого нижнего сословия и плавно идём к высшему?

Звучит как план.

После ужина я решил проветрить голову и направился в сторону спортивных площадок — уже знал, что там расположились мои боевые товарищи. Увидел их издали: Артём, Костя и Глеб занимались на брусьях. Маша и ещё трое парней сидели на ближайшей лавочке и смотрели на них. Девушка с улыбкой, парни с завистью.

Мне потребовалось пару секунд, чтобы идентифицировать эту троицу. Точно! Антон, Егор и Борис — наши раненые товарищи. Гляжу, за двое суток им стало получше. Уже можно на улицу выходить.

Стало быть, из одиннадцати вернувшихся дважды одарённых здесь нет лишь Витали, Миши и Фёдора — последнего из раненых.

Любопытно.

— Смотрите, Саня идёт! — первым меня заметил черноволосый худощавый Егор.

Остальные тоже повернулись в мою сторону и радостно замахали. Ух ты ж… какая тёплая атмосфера.

— Здорова, народ! — с улыбкой ответил я на приветствие.

— Не устал от учёбы? — усмехнулась Маша.

— Устал, — честно признался я. — А вы как? Готовы к церемонии?

— А то ж! — за всех ответила девушка. — Я уже юбку нагладила!

— А я вот не нагладил, — грустно произнёс невысокий крепыш Глеб.

Мы засмеялись над его шуткой.

А когда смех сошёл на нет, я вопросительно уставился на Егора, чувствуя, что он явно хочет мне что-то сказать. Заметив мой взгляд, парень невольно схватился за бок — одежды не могли скрыть плотных бинтов, опоясывающих его тело.

— Саня… — начал Егор, подняв на меня глаза. — Я уже благодарил ребят лично… Хочу и тебе сказать. Спасибо! Если бы не ты… если бы не вы все… — Его голос дрогнул, парень отвернулся и провёл рукавом куртки по глазам.

— Да чего ты, дружище. — Я хлопнул его по плечу. — Мы же одна команда. Какие тут благодарности?

— Без вас мы бы там и остались! — топнул ногой Борис, а затем вскинул голову и твёрдо произнёс: — Клянусь, я никогда не забуду твоей помощи.

— И в следующий раз мы ещё покажем этим Проклятым Землям, чего стоим! — с вызовом выпалил Антон, сверкнув глазами.

Я улыбнулся и молча кивнул. Молодцы, парни — в отличие от некоторых в боевой обстановке они, даже несмотря на ранения, смогли удержаться от лишних слов и чётко выполняли приказы. Расслабились и дали волю эмоциям, только вернувшись домой.

И это тоже правильно — если всё держать в себе, можно и сломаться.

— Знаете, что, ребята, — легко произнёс я, обведя всех взглядом. — Этот поход в Проклятые Земли изменил наши с вами жизни и планы. Появились более крутые перспективы, которыми нужно обязательно воспользоваться. А на завтрашней церемонии мы покажем всем, что наши Вторые Дары стали полноценными, и перспектив станет ещё больше.

Ребята притихли и настороженно уставились на меня.

— Ты… думаешь, нам получилось развиться? — напряжённо спросил Глеб.

— Уверен, — улыбнулся я. — Как и в том, что у нас не выйдет отпраздновать наш выпуск завтра вечером, как мы изначально планировали.

— О, точно! Мы же твою праздничную вечеринку так и не организовали! — выпалила Маша и покосилась на Артёма.

Он закатил глаза и покачал головой.

Эти двое вместе мне планировали какой-то сюрприз сделать? Так-то я припомнил, что ещё позавчера утром все весело поздравляли моего реципиента с восемнадцатилетнем. Тогда дважды одарённые ещё не знали, чем для них закончится тот день.