Но он всё же прошёл.

Голубой огонь пожирал тьму, выжигал изнутри, превращал в пепел. Карц вырвался с другой стороны — шерсть дымилась, на боку темнел глубокий ожог, кожа обуглилась до мяса.

Но он достиг цели.

Лис врезался в грудь Лже-Карца.

Призрачный друид отлетел назад, ноги оторвались от крыши. Голубое пламя целиком охватило его, пожирая мантию, кожу и плоть. Лже-Карц горел, умирал и… Ошарашенно смотрел только на лиса, вцепившегося в грудь, и в мёртвых глазах мелькнуло удивление.

— Ты… выбрал… его?

Карц зарычал и вцепился клыками в горло бывшего хозяина.

Голубой огонь вспыхнул ярче.

Лже-Карц начал распадаться. Тело рассыпалось пеплом, который тут же сгорал в пламени. Руки, ноги, туловище — через несколько секунд от призрачного друида осталось лишь тёмное пятно на оплавленной черепице.

Карц приземлился на все четыре лапы и пошатнулся.

Получено опыта: 120000

Уровень питомца повышен (35)

Ожог на боку выглядел скверно — тёмное пламя выжгло шерсть и кожу до кости. Лис тяжело дышал, язык свисал из пасти, но в глазах горел триумф.

Готово.

Мыслеобраз был слабым, усталым, но твёрдым.

Он больше не вернётся. Больше… Больше меня ничего не гложет, вожак. Теперь я твой. До конца.

Пока Карц добивал призрака, я не стоял без дела.

АКТРИСА! К КРАЮ КРЫШИ! ОТРЕЗАЙ ОТХОД!

Серебристая рысь метнулась к дальнему краю, занимая позицию. Единственный путь для отступления Морана — портал. Но для портала нужна концентрация.

Друид Тени молча смотрел на гибель Лже-Карца.

Только холодный расчёт в глазах под капюшоном.

— Впечатляюще. — Ровный голос. — Но недостаточно.

Его теневая пантера бросилась на лиса.

Раненая тварь двигалась медленнее обычного, но мой лис был ещё слабее. Чёрные когти полоснули по спине, вырвав клок горящей шерсти. Карц взвыл, откатился, едва увернувшись от второго удара.

Моран шагнул к краю крыши, начиная формировать портал. На этот раз без жертвоприношений.

Нет!

Я взмыл вверх и приземлился между Мораном и краем крыши. Нож вспыхнул огнём Карца.

Моран остановился. Его глаза под капюшоном оценивающе скользнули по мне и Актрисе за спиной.

— Ты отрезаешь мне путь? — В голосе прозвучало что-то похожее на уважение. — Ты забыл одну вещь.

Из его ладони вырвался поток чернильной тьмы.

Я метнулся в сторону, но недостаточно быстро. Тьма зацепила плечо — обжигающий холод пронзил до кости. Нога подвернулась, я рухнул на черепицу, едва удержав нож.

Моран шагнул мимо меня.

— Я всегда готовлю запасной выход.

Афина зарычала и бросилась к теневой пантере.

Полосатое тело вспыхнуло оранжевым — Доспех Пламени окутал тигрицу огненной бронёй. Жар был таким, что черепица под лапами задымилась.

Пантера развернулась навстречу.

Слишком поздно.

Лана ударила сбоку.

Чёрная пантера против чёрной тени — две хищницы сцепились в клубке когтей и клыков. Лана была меньше, но быстрее. Её клыки впились в горло, когти раздирали бок.

Теневая пантера взвыла, попыталась вырваться, окутываясь тьмой. Чернильный дым заклубился вокруг.

Афина не дала ей уйти.

Тигрица обрушилась на клубящуюся тьму всей массой. Доспех Пламени вспыхнул ослепительно-белым, выжигая тень изнутри. Огонь разгорался ярче, жарче — пока не стал таким, что даже я отступил, закрывая лицо рукой.

— РААААААААААААААААААААААУ, — теневая пантера закричала.

Настоящий, почти человеческий, крик боли. Тьма рассеивалась, сгорая в огне Афины, и обнажала изуродованное тело. Лана не отпускала горло, Афина давила сверху.

Моран дёрнулся.

Боль разрывающейся связи — я знал это чувство. Друид схватился за грудь, его лицо на мгновение исказилось.

Теневая пантера затихла.

Афина отступила. Пламенный доспех погас, обнажив опалённую шерсть и свежие раны. Лана отпустила горло мёртвой твари, облизывая окровавленную морду.

Получено опыта: 15000.

Уровень питомца повышен (32).

Моран остался один.

Вальнор шагнул к нему.

— Сдавайся. Некуда бежать.