Том подполз к отцу и поднял его за запястье.

— Ну, как тебе часы, папа?

— Они великолепны, просто великолепны, спасибо, дети!

Он снова поцеловал их, по очереди. Да, они были великолепны. С большим циферблатом и больше стрелок, чем на елке.

Хронометр, фазы луны и другие приспособления были искусно размещены на серебристой поверхности.

Бет подошла к Сэму с блюдом мяса. Он без раздумий отщипнул два красных кусочка. Его пальцы дрожали, что не ускользнуло от внимания супругов, которые украдкой переглянулись.

— Спасибо, Бет! — воскликнул он, счастливый от того, что ему предстоит отведать столь аппетитные яства.

Она щедро наложила детям и мужу, а затем положила небольшой кусочек на свою тарелку. Ножи и вилки весело звенели о посуду из Старого Руана, а цвета красиво накрытого стола придавали вечеру праздничный вид.

— Итак, Сэм, расскажи нам, где ты был все это время? — спросила Бет, прежде чем поднести к губам идеально нарезанный кусок говядины.

Он проглотил кусок мяса, быстро вытер губы и ответил.

— Во Французской Гвиане, а точнее, в районе Сен-Лоран-дю-Марони. Я был там целый год.

Между двумя словами он заглотил половину куска за один раз.

Дети широко раскрыли глаза.

Спокойно, Сэм, спокойно! — проворчал он про себя, прежде чем продолжить.

— Замечательная страна, полная сюрпризов и неожиданностей. Предыдущие три года я провел в Африке. Экваториальный лес... Чистая мечта, наконец, мечта в том смысле, в каком я ее понимаю, конечно! Никто не руководил мной, не нужно было платить ежемесячную аренду, не было полицейских, которые бы преследовали меня при малейшем отклонении от нормы, нет, только преимущества! Его слова были проникнуты недавней ностальгией. Он продолжил. Народ с богатым сердцем, который знает истинные ценности жизни. Я прожил более девяти месяцев в племени пигмеев. Около шестидесяти человек. Я испытал с ними все. Радость, честь, совместное проживание, и, прежде всего, страх, страх в его первозданном, диком виде...

Он протянул дрожащий палец в сторону блюда из нержавеющей стали, прежде чем грациозно наложить себе порцию.

– Вкусно, действительно вкусно, — повторял он, пока его язык исследуя обходил весь контур губ. С этими людьми я узнал за время своего приключения больше, чем знал до сих пор. Я пережил необыкновенные, даже безумные моменты.

Вечерами и ночами я ждал их с нетерпением. Всегда происходили удивительные вещи. Я был свидетелем событий, о существовании которых вы даже не подозреваете!

Добро и зло существуют, поверьте мне, они существуют, и их можно контролировать!

Его рассказ становился все более жарким. Буквы, вылетевшие из его уст, следовали одна за другой с впечатляющей скоростью. Дети прислушивались, любопытство их подогревалось повышенными голосами. Сэм, чьи зрачки, несомненно, расширились из-за наступающей темноты в задней комнате, внезапно осознал, что он говорит слишком много.

— Короче, это было здорово! — продолжил он, чтобы прервать наступившую тишину.

Его зрачки вернулись к более нормальному размеру. Он неуклюже сменил тему, не отрывая взгляда от пяти ломтиков, которые красовались между горошком и сальсифи.

– Видите, дети, путешествовать все-таки хорошо, можно привезти подарки! — воскликнул он, обнажив широкую улыбку.

Вам нравятся ваши слоны? Там говорят, что они приносят счастье в дом, в котором находятся!

Они кивнули, расставляя своих эбеновых животных по обе стороны от тарелок в порядке возрастания. Пока Бет ушла в другую комнату, Сэм взял с блюда толстый розовый кусок.

— Ну и аппетит, старина!

— Вкусно, действительно вкусно, — повторил Сэм. — Это жаркое — просто деликатес! Какая ты повар, Бет! — воскликнул он.

Уоррен считал его поведение необычным. Как можно так объедаться? Гаргантюа набрасывался на наспех нарезанные куски, почти вырывая их, с большей яростью, чем дикий пес.

После того как Бет уложила свою молодую команду спать, Уоррен встал и схватил бутылку кальвадоса, спрятанную в глобусе, похожем на переносной бар. Из графина исходил сильный запах кислых яблок. Он наполнил до четверти две кружки, предложил одну Сэму, а затем запрокинул голову, чтобы дать каскаду, потемневшей от изгибов времени, стечь на язык. Ликерная жидкость пропитала его нёбо своим мужественным характером, а затем опьянила остальную часть его существа интенсивными парами со сложными ароматами.

— Я вернусь, пойду в туалет, — сказал Сэм. — Все в том же месте, я полагаю? — Он улыбался.

Он скрылся за дверью, направляясь в кухню. Он засунул в рот целый кусок жаркого, завернул другой в платок, а затем скрылся в туалете, чтобы спокойно насладиться едой. Этот крайне беспокоящий голод не отпускал его...

Веселое трио вспоминало прошлые подвиги и воспоминания юности, которые всплывали на поверхность просто от того, что они снова говорили о «прекрасных временах.
– Они вновь пережили то, как Сэм, словно настоящий маэстро, организовал первую встречу пары, или как два друга в семнадцать лет подожгли ковровое покрытие матери Бет.