— Спасибо, я пока просто смотрю, — равнодушно бросил я, читая описание очередного зелья.

Продавец, а им он явно и был, подошел вплотную. Его взгляд скользнул по Вулкану, самому дешевому из выставленных зелий.

— Здесь выставлены все шедевры нашего Дома. Вас не интересует Вулкан? Всего один глоток, и вы сроднитесь со стихией огня!

— Да, но безопасен ли он? Здесь не указаны риски, а они у такого эликсира не могут не быть.

Продавец не моргнул и глазом.

— К сожалению, информацией о рисках я не владею, — спокойно пожал он плечами. — Однако, если уважаемого господина интересуют детали, я могу навести справки у старших мастеров, которые готовили этот эликсир.

— Благодарю, но я здесь не за этим. Мне нужно кое-что иное, — я отступил от витрины и развернулся к продавцу.

Парень кивнул, его взгляд скользнул по моим рукам.

— Я понял, что вам нужно. Только вот продать вам материалы я смогу только когда увижу ваше кольцо Дома и соответствующие документы, подтверждающие лицензию и ранг, — произнес он уже более официально.

— Как вы определили, что я зельевар?

Нетипичные для крайслеровского производства бутыльки были спрятаны в кармашках пояса, но меня напрягло, что незнакомец меньше чем за минуту вычислил во мне зельевара.

— Вас выдают с головой руки, — сказал он тихо. — Посмотрите на них.

Я раскрыл ладони.

— Нет-нет, на тыльной стороне.

У костяшек и на пальцах действительно проступали старые, почти исчезнувшие пятна — следы от брызг едких отваров и реактивов. В последнее время я начал пользоваться перчатками из драконьей кожи, но пятна уходили очень уж медленно. Да и мозоли от пестика никуда не делись.

— И, простите за бестактность, подмечу, что ханьфу у вас новое, но рукава подкатаны по-рабочему, а краска на ткани местами выцвела от частого контакта с парами.

Парень оказался чертовски наблюдателен.

— Пары и капли некоторых эликсиров бывают довольно едкими, — согласился я.

— Мне ли не знать! — хохотнул парень, а потом наклонился чуть ближе и прошептал. — Кстати, бесплатный совет. В наших краях, и уж тем более в этой лавке вольных варщиков не жалуют. Пока сюда не заглянуло мое начальство, вам стоит раскатать рукава и спрятать ладони. А лучше — побыстрее уйти.

Меня такое предложение застало врасплох. Я ожидал встретить здесь самых спесивых Крайслеров, ждал, что придется до вечера сидеть в очереди из одного человека, а наткнулся на «брата по цеху», пусть и облаченного в дорогую униформу. Что-то в нем смутно напоминало Альфа — продавец был таким же высоким и тощим, тоже увлекался зельеварением и тоже не был спесивым мудаком.

— Я свободный практик. По-хорошему свободный, со всеми бумагами, подтверждающими мой статус. Стражник на воротах направил меня именно сюда. Не будет ли проблемой?..

— Никаких проблем не будет, — уловил парень невысказанное. — В вашем случае проблемой стало бы как раз не прийти. Кабинет регистрации на втором этаже, седьмая дверь направо. Мастер Дориан сидит именно там.

— Благодарю, — я кивнул. — Кстати, как вас зовут?

— Вэй, — он слегка склонил голову.

— Вэй Крайслер?

— Просто Вэй. К сожалению, я не Крайслер. Мне повезло родиться с талантом смешивать травы.

Да тут, похоже, «к счастью». Вполне возможно, в семье Крайслеров ты не остался бы таким хорошим, Вэй.

Я с неожиданным удовольствием, по-деловому, коротко пожал протянутую ладонь. Рука у него была сильной, с теми же характерными мозолями, что и у меня.

— Если у вас все пройдет гладко с мастером Дорианом, буду рад побеседовать об эликсирах.

— С удовольствием, — киваю и иду к широкой мраморной лестнице, ведущей на второй этаж.

Настроение после короткой беседы стало куда лучше.

Широкая мраморная лестница, сияющая под магическими светильниками, уперлась в тесный коридор. Воздух здесь был густым и спертым, пахнущим пылью и старой бумагой. Крайслеровская роскошь осталась где-то внизу, на первом этаже.

Людей здесь было куда больше. Мне пришлось прижаться к стене, пропуская сперва парнишку со скрипучей тележкой, заваленной кипами документов под самую ручку, потом — пару зельеваров в рабочей форме, перчатках и масках, а потом и мальчишку с почтовой сумкой. Последний бубнил что-то под нос. Прислушавшись, я поймал обрывок фразы: «…сказать Стефану, что если документы для Фэйляня не будут готовы к полудню, мастер Ван лично ему…».

Суета была бестолковой, лихорадочной, и я почувствовал, как внутри начинает подниматься раздражение, знакомое с посещения старых МФЦ. Благо, путь до нужного кабинета оказался коротким.

— Так. Седьмая дверь направо…

Я толкнул ее, и хмыкнул. Вместо нормального кабинета меня встретила комнатка чуть больше каморки Сола Гудмана. У задней стены находились стеллажи и ящики с пожелтевшей бумагой.

За столом, похороненный под ворохом бумаг, сидел лысеющий мужчинка в очках с толстыми линзами и яростно строчил пером по бумаге. На меня покосился едва ли не с ненавистью — оскалился и рявкнул: