— Итак, я тут подумала, — говорит Старла, пока мы сидим на качелях на крыльце и любуемся закатом.

Мы слышим приглушённые звуки: мальчики шутят и смеются, пока мы ждём, когда мультиварка приготовит ужин.

— Ещё подумала? — Спрашиваю я, широко раскрывая глаза и поджимая губы, чтобы показать, что я знаю, о чём она думает.

Старла смеётся.

— Да, я тут подумала. Я знаю, что планировала остаться только на неделю. Но раз Гейб и Даллас ранены, может, тебе нужна дополнительная помощь по дому? Почему бы мне не остаться ещё ненадолго? Если ты считаешь, что это будет полезно, — быстро добавляет она. — Я не хочу доставлять неудобства.

— Правда? — Обнимая Старлу за плечи, я притягиваю её к себе. — Я очень рада! Ты уверена, что не возражаешь так долго спать на надувном матрасе?

— Всё в порядке. Ты делаешь из этого нечто большее, чем есть на самом деле. Могу гарантировать, что я спала и в гораздо худших условиях. — Старла улыбается, её глаза тепло блестят.

В тусклом свете вечерних сумерек я поражаюсь тому, насколько прекрасна моя подруга и внешне, и внутренне. Иногда я задаюсь вопросом, как мне так повезло? Гейб не только нашёл меня, когда я больше всего в этом нуждалась, но и привёл в мою жизнь эту добрую, любящую женщину, которая без особых усилий показала мне, что значит жить полной жизнью. Быть счастливой от простых вещей, таких как мой милый домик с Гейбом, который наконец-то обустроен.

ГАБРИЭЛЬ

В течение следующих нескольких недель постоянная пульсация в голове и рёбрах постепенно сменяется тупым пульсом. Как только мне разрешают снять повязку, закрывающую скобы на коже головы, через десять дней после операции, состояние немного улучшается. Я очень благодарен Старле за то, что она осталась и помогает мне. И приятно, что Даллас находится дома и выздоравливает вместе со мной. Благодаря этому я чувствую себя чуть менее бесполезным, когда мы вместе пытаемся справиться с рутинными делами. Если бы я не был так зол из-за нападения, то, возможно, смог бы найти что-то смешное в том, какими беспомощными мы кажемся с треснувшими рёбрами и гудящей головой.

Мне никогда раньше не приходилось проявлять столько терпения по отношению к своему телу. Первые несколько дней я едва мог ковылять по коридору, не чувствуя головокружения и не желая сесть, чтобы не упасть лицом вниз. Но под бдительным присмотром Уинтер и Старлы мы с Далласом, кажется, уверенно движемся к выздоровлению.

Поддерживать клуб в рабочем состоянии становится всё сложнее. С новой командой, которая всё ещё пытается разобраться в иерархии и в том, что значит быть членом клуба, нам с Далласом приходится сохранять властный вид, что не так-то просто, когда мы оба перебинтованы и покрыты синяками, как пара спелых бананов.

С другой стороны, в этой ситуации была и положительная сторона: после того как я неудачно приземлился в баре в тот день, когда на нас напали, Рико и Нейлу пришлось так быстро доставить меня в больницу, что они не успели убрать за собой. Так что для них это был своего рода ускоренный курс того, с чем им, возможно, когда-нибудь придётся иметь дело, ведь им пришлось помогать избавляться от тел.

И я могу сказать, что мы заслужили хоть какое-то уважение за то, что так наглядно продемонстрировали, в каком состоянии мы можем оставить тело, когда того требует ситуация.

Тем не менее команда новая, и я могу только надеяться, что не зря им доверяю. А страх перед последствиями заставит их держать язык за зубами о том, что они видели. Уинтер, похоже, гораздо менее склона скрывать подробности того дня. Она не стала сразу выпытывать у меня подробности, но к концу первых двух недель моего пребывания дома я понял, что она не оставит это просто так. Она намекнула, что знает, что я что-то от неё скрываю, и, по правде говоря, так оно и есть. Я благодарен, что Рико и мальчики не проболтались о трупах, пока я лежал без сознания на больничной койке.

И после того, как Уинтер в последний раз узнала, что я кого-то убил, я не особенно радуюсь возможности снова рассказать ей о чем-то подобном. Но однажды вечером, когда все уже легли спать, а я сижу, приподнявшись на кровати, Уинтер выходит из ванной с озабоченным выражением на лице.

— Что у тебя на уме? — Спрашиваю я, когда она смотрит куда-то вдаль, перебирая пальцами свои рыжие локоны, пока направляется ко мне и кровати.

Когда она встречается со мной взглядом, я вижу в её зелёных глазах боль, смешанную с беспокойством.

— Я не хотела поднимать эту тему, пока ты ещё восстанавливаешься… — нерешительно начинает она.

— Если это беспокоит тебя, то это беспокоит и меня, — рассуждаю я, притягивая её к себе, пока она забирается под одеяло.

Она осторожно прижимается ко мне, устраиваясь поудобнее, кладёт голову мне на плечо, и долго смотрит мне в глаза.

— Мне нужно, чтобы ты сказал мне правду, — непреклонно заявляет она.

Блядь. Я не знаю, к чему она клонит, но начало не сулит ничего хорошего. Не то чтобы я привык лгать Уинтер, но у нас уже был случай, когда я утаил правду. Я киваю, но в горле стоит ком, и я не могу ничего сказать.