— А если была какая-то причина? — пытливо спросила княжна, недовольная ответом дядюшки. Ожидала-то совсем иного! — Например, женитьба на Великой княжне Мстиславской по договорённости между двумя Родами?

— Если твоей соперницей стала Великая княжна, то у тебя шансов не осталось, — пожал плечами Елецкий. Ему-то всё было понятно. — Свадьба в любом случае произойдёт. Лучше заранее освободить место в своём сердечке для другого человека.

— Но у Мамонова есть разрешение на полигамный брак, — сверкнула глазами Вероника.

Вот теперь дядя Демьян очень внимательно поглядел на племянницу, словно обнаружил какие-то новые, доселе ему незнакомые детали в чертах лица.

— Тогда вопрос становится гораздо серьёзнее. Согласишься ли ты быть второй или третьей-четвёртой женой в доме? Если готова на такую сложную роль, то можешь попытаться обратить на себя внимание. Но не лучше ли жить с одним-единственным человеком, не деля его с другими?

— А что, у одного-единственного не может появиться любовница? — брякнула Вероника и густо покраснела.

Дядя расхохотался и шутливо толкнулся своим плечом в плечо девушки.

— Слушай, мне стало интересно, что в твоей прелестной головке творится. Давай-ка вечерком, перед сном, зайди ко мне. Расскажешь о своей беде подробнее, а я, так и быть, попробую найти наилучший вариант, чтобы она твою жизнь стороной обошла.

Примечания:

[1] Подставка — наиболее простой и надёжный вид защиты. Применяется ото всех ударов на всех дистанциях боя (особенно на средней и ближней).

[2] Наслег — административно-территориальная единица в Якутии, соответствующая сельсовету или сельскому поселению. Также «наслег» может иметь историческое значение: в Российской империи так называли сельское общество у якутов, в котором числился один или несколько родов.

1

До начала занятий оставалось ещё несколько дней, которые я хотел посвятить решению накопившихся проблем. И первым делом, как только отоспался после возвращения в Москву, позвонил господину Колыванову, ждавшему моего приезда, наверное, больше других. Когда он услышал мой голос, то радостно воскликнул:

— Наконец-то, Андрей Георгиевич, вы дома! Признаться, я уже устал кормить обещаниями своих коллег. У них ведь тоже сроки поджимают. Понимаю, что вы устали после перелёта, но хотелось бы организовать встречу как можно быстрее.

— Что вы так переживаете, Василий Егорович? — укоризненно спросил я, выдержав напор магистра чародейских искусств. — От своих слов не отказываюсь. Давайте завтра, часиков в двенадцать в каком-нибудь кафе…

— Андрей Георгиевич, а не могли бы вы найти время на сегодняшний день? — с надеждой спросил Колыванов, понимавший, что давить на меня срочностью не получится. Нет, он мог бы попытаться, но я бы тогда вовсе отказался. Не нравилась мне эта суета. К тому же «арбалетчикам» нужно подготовить прикрытие, изучить местность, где предполагалась встреча. Без предварительных мероприятий я на встречу не пойду. Спешка хороша при ловле блох, но никак не в игре с английскими агентами.

— Нет, сегодня никак, — твёрдо ответил я. — Уже вторая половина дня идёт, а я не люблю сломя голову устраивать важные встречи. Пусть ваши коллеги подождут ещё немного.

— Ну, хорошо, — с разочарованием ответил куратор «Лиги». — Я передам ваше решение. Завтра, в три часа дня в кафе… Каком?

Место, где планировалась встреча, я с майором Лещёвым обговорил заранее, ещё до отъезда. Поэтому на некоторое время замолчал, как будто подбирал варианты, и выдал ответ:

— Подъезжайте к Лефортовскому парку. Там есть зимний павильон-кафе, довольно вместительный. Не думаю, что в двенадцать часов будет много народу. День рабочий.

— Я вас понял, Андрей Георгиевич, — чуточку повеселел Колыванов. — Тогда до завтра.

— До свидания, — попрощался я и отключился. Задумчиво покрутился в кресле то в одну сторону, то в другую. То, что меня попытаются сманить в Лондон под опеку тамошней Академии, сомнений никаких не было. А в случае отказа что сделают? Разочарованно уйдут — и всё? Кондор предупредил о возможности моей ликвидации. Но не в кафе же меня будут убивать? Опытные агенты никогда не работают топорно. На этот счёт командир нашей группы сказал уверенно: попытаются отравить или заминировать мою машину.

Вздохнув, нашёл номер Кондора. Когда услышал его голос, чётко представился:

— Здравия желаю, господин майор. Танцор вернулся.

— Здорово, кадет, — усмехнулся Лещёв. — Как отдохнул?

— Замечательно, — я оттолкнулся ногой, продолжая медленно крутиться в кресле. — Выиграл турнир по боям на шестах, получил приз — охотничий нож. Вот теперь думаю, носить его на поясе, как какой-нибудь горец, или повесить на стену в кабинете?

— Лучше оставь дома, — посмеялся майор. — Люди не поймут твоего перформанса.