— Подразделение полковника Берглунда, — чётко ответил лейтенант. По всей видимости, именно он «вёл» экспресс по этому участку. — Неделю назад его отряд направился в район первой отсечки. Операция «Ледяной коридор». Проведена зачистка территории. Идёт патрулирование воздушного пространства дронами-разведчиками и ударными вертолётами с использованием тепловизоров. Силы быстрого реагирования контролируют свои участки на вездеходах и снегоходах. Мобильные группы находятся на маршруте, готовые перебросить десант в любую точку в радиусе пяти километров от путей за короткое время. На случай возможного подрыва пущен эскорт-локомотив по маршруту движения русского экспресса с интервалом пять минут. Прямой эскорт планируется присоединить в Хусуле.

Харальд кивнул. На оперативном совещании, состоявшемся два дня назад, когда уже был известен состав русской делегации и время выхода «Скандинавского экспресса» из Москвы, было решено пристыковать к нему «прямой эскорт» — королевский броневагон. Этот символический жест Харальда Свирепого должен был показать императору Ивану, что поезд находится под личной защитой правителя Скандии. В этом броневагоне сейчас находится элитная охрана короля — «хирдманы» и его личный рунический маг-связист. Но пока он не вышел на контакт. Значит, не пришло время, и всё спокойно. Командовал броневагоном младший брат королевы Ранди — Арвид, барон Кнорринг. Ему была поставлена задача сопровождать делегацию до самого Стокгольма. В случае нападения ценой собственной жизни защитить княжича Мамонова и его невест.

На совещании многие высшие офицеры недоумевали, почему русские не воспользовались авиацией. Два-три самолёта могли быстро долететь до Стокгольма с солидным воздушным конвоем. И никакой головной боли с мятежными лопарями. Да, пусть сейчас в озёрном крае немного поутихло, но вовсе исключать какую-нибудь диверсию нельзя. Харальд ответил, что это было решение императора Ивана и его советников. На самом деле только он один знал причину, по которой делегация решилась на поездку по железной дороге. Андрей Мамонов — тактическое оружие против магии. Любая оплошность с защитными мероприятиями в воздухе грозила бы катастрофой. Во всех смыслах. К тому же слишком многие теперь знают про возможности княжича, особенно «Корсары». Мстиславские, вероятно, не рискнули отправлять самолёт именно поэтому. Свирепый независимо от русского правителя пришёл к таким же выводам.

И даже не подозревал, насколько они совпали.

Харальд был готов к любому развитию ситуации. Все военные гарнизоны в Лапландии приведены в боевую готовность, если вдруг мятежники вздумают создать проблемы русским. На Андрея у короля большие планы. Поэтому действия Верховного конунга Скандии будут максимально демонстративными, показывающими мощь государства.

У Астрид своя задача: заинтересовать, очаровать и влюбить в себя мальчишку. Договорённости между родителями детей — это правильный ход, но его девочка ещё полна романтики, как бы она не старалась показать свою рациональную натуру. Поэтому ей важно ощутить интерес Андрея. Харальду не нужно, чтобы уже завтра княжич сделал признание в любви и подарил ей кольцо. Астрид должна склонить Мамонова к мысли, что его счастье — вот оно, рядом. Это будет тяжело при двух кандидатках в жёны. Но Снежная Кошка должна справиться.

— Полковник Нюстрем! — Харальд не отрывал взгляда от карты, на которой мерцали точки разных расцветок и пометки, дававшие их обозначения.

— Я, Ваше Величество! — перед ним, словно дверг из-под земли, появился рыжеволосый офицер, и в самом деле похожий на сказочного гнома: широкоплечий, с рыжей бородкой и большущими глазами, в которых мелькали золотистые искорки.

Нюстрем являлся руководителем инженерно-магического отдела, имея на плечах полковничьи погоны вдобавок к чину магистра с редкой специализацией: «геомагия».

— Все ли запланированные мероприятия по пути следования «Скандинавского экспресса» выполнены в полном объёме?

— Да, Ваше Величество, — кивнул «дверг». — Я считаю, мы сделали всё возможное. Мониторинг магической стабильности грунта под путями не выявил подкопы, минные тоннели и закладки взрывных магоформ. Но… — магистр замялся. — Существует вероятность быстрой закладки. Невозможно постоянно отслеживать магическое воздействие на грунт.

— Поясните, полковник, — холодно проговорил Харальд.

— Между эскорт-локомотивом и пассажирским поездом образуется разрыв в несколько минут, которые можно использовать для атаки. Диверсанты могут просто дождаться «окна» и заложить обычный боевой заряд для подрыва.

— В таком случае в бой вступят «хирдманы».

— Несомненно, Ваше Величество, — склонил голову полковник. — Не сомневаюсь в их мужестве и профессионализме. Я всего лишь обрисовываю проблему так называемых «окон». Стабильный мониторинг возможен лишь при непосредственном воздействии контролёра на выбранную точку ландшафта.

Харальд поморщился. Всё-таки маги-учёные — не от мира сего. Иногда так закрутят фразу, сразу мозги вскипают.

— Проще говоря, контроль падает с расстоянием?

— Всё верно, Ваше Величество. Чем дальше точка от контролёра, тем дольше будет идти сигнал о нарушении стабильности грунта.

— Сколько ваших людей задействовано в мониторинге?

— Пятнадцать, Ваше Величество. Самых сильных, с тонкой настройкой, я поставил на дальние точки.

— Хорошо, полковник. Ступайте к своим людям. Докладывайте дежурному каждые полчаса о состоянии полотна.