Кто-то рассказывает, что выпивая, чувствует разливающееся по телу тепло. Рико же чувствовал, как бушующая лава летит по его пищеводу, падает в желудок мгновенно вызывая тошноту и изжогу.

Он сидел минуты три, боясь двинуться, хоть как-то потревожить то, что собственноручно отправил в свой организм.

Но неприятные ощущения ушли и вроде как появляться не собирались.

Так…ну и зачем было пить эту гадость? Какой в этом смысл?

Чуть позже, ломая голову над этим вопросом, Рико с удивлением вынужден был констатировать, что обуревающая его апатия, равнодушие ушли без следа. Он вновь был собран, зол, и очень хотел найти товарищей.

Но почему всего несколько минут назад ему было на них плевать? Почему он так легко смирился со своим положением и не хотел его менять? Ведь он бы, настоящий он, так бы не поступил. Что же произошло, что случилось?

Вот, кстати, сейчас он тоже готов был на все, лишь бы найти товарищей.

Но почему это чувство возникло только сейчас? Где оно было раньше?

Рико лихорадочно соображал, однако найти ответ на свой вопрос он не смог.

Просидел он на своей лежанке до глубокой ночи, размышляя над всем случившимся. Найти хоть какие-то причины собственного поведения он так и не смог.

Рико сам не заметил, как сон захватил его, прямо-таки выключил.

Утром же, когда он открыл глаза, того воодушевления и желания найти своих в себе не заметил.

Нет, точнее желание никуда не пропало, но…вернулись лень и апатия.

Да что же это? Почему?

Ломая голову над этой загадкой, Рико добрел до столовой, где взял стандартный набор, хотя для него уже была открыта возможность выбирать из «продвинутого меню».

Но Рико этого делать не стал — мысли его витали в совершенно другом месте, и ему было откровенно плевать, чем питается его тело.

А напрасно.

Уже направляясь к своему рабочему месту, Рико вдруг понял, что он не хочет искать товарищей, не хочет лишний раз дергаться и искать на свою задницу проблем. Зачем? На кой черт ему это надо?

Начав работу, Рико не прекращал мысленный спор с самим собой. С одной стороны он не мог оставлять все как есть. Он здесь не по своей воле, ему тут не место. Да и друзья…им нужно было помочь.

С другой стороны проблемы Хороняки, Юджина и Джейхема — только их проблема. Почему он, Рико, должен ввязываться в какие-то авантюры, чтобы им помочь?

Тряхнув головой, Рико заставил свои мысли прийти в порядок. Что за чертовщину он тут городит? С каких пор ему стало плевать на друзей?

— Кхм…

Рико повернулся и увидел перед собой все того же развозчика с его тележкой.

— Держи, — сказал он, поставив на стол очередной цилиндр, — прими сейчас, а потом установи лазерный резак на значения 180–14–2.

— Чего? — растерялся Рико.

— 180–14–2, — повторил мужик, и спустя мгновение его лицо вновь стало непроницаемым, он покатил свою тележку дальше.

Рико сомневался. С одной стороны он уже понял, что всех рабочих тут как-то травят, из-за чего мысли и путаются, наступает то самое состояние апатии. С другой — лезть в непонятные проблемы…

Рико крепко стиснул зубы, схватил флакон и, стараясь действовать незаметно, чтобы со стороны не выглядеть подозрительно, скрутил крышку, после чего присел под свой станок, якобы что-то подстроить, и влил в себя пойло Хороняки.

В глазах потемнело, глотку будто бы обожгло, но спустя несколько секунд сознание прояснилось. Рико вновь стал прежним.

Ну, точно…здесь чем-то травят людей, одурманивают. И вот ведь парадокс — пойло Хороняки способно вернуть рассудок? Поразительно!

Вспомнив, что ему сказал мужик, Рико принялся перенастраивать станок.

Сделав это, он как обычно начал обрабатывать деталь и…станок вдруг остановился.

Включив режим аварии, так как с подобной ошибкой Рико раньше не сталкивался, он принялся ждать. Сейчас сюда должен был заявиться ремонтник.

Так и случилось.

Существо с тремя парами гибких и длинных, как у осьминога, щупалец, словно бы выросло рядом с Рико.

— Что произошло? — спросило существо вроде как обычным человеческим голосом, но звучавшим словно из коробки.

— Авария, — ответил Рико.

— Что вы делали?

— Да как обычно, — соврал Рико, — но тут ошибку выбило…

— Вам следует заменить блок предохранителей 2а7. Отправляйтесь за ними на склад. После того, как новый блок будет установлен, следует сделать сброс настроек. Все понятно?

— Да, — кивнул Рико.

Существо тут же поскользило прочь, ну а Рико присел рядом с сервисным люком своего станка, вскрыл его и достал блок с нужной маркировкой.