Адепты френологии полагали, что, внимательно изучив особенности черепа любого человека, можно точно определить черты его характера, установить способности и пристрастия.

Френология была необычайно популярна в Европе, однако наряду с многочисленными сторонниками у «науки о шишках» были и серьезные противники.

Так, французский физиолог Мари-Жан-Пьер Флуранс настаивал на том, что мозг действует как единое целое и не может быть разбит на отдельные фрагменты. Опытным путем Флуранс выяснил, что при удалении у птицы или млекопитающего небольшого участка мозга смежные отделы способны взять на себя задачи отсутствующего сегмента.

Постепенно ученые развенчали френологию, и к двадцатому веку само название учения о шишках стало синонимично лженауке.

Парадоксально, но сама идея того, что работа конкретных участков мозга может обусловливать когнитивные особенности личности, и сегодня не утратила актуальности.

По-настоящему революционными для медицины стали открытия И. М. Сеченова. Именно Иван Михайлович первым описал поведение человека как психически регулируемый процесс. В 1863 году Сеченов выдвинул теорию о рефлексах, которые берут начало в головном мозге, а многие открытия Сеченова и сейчас носят его имя.

В это же время австрийский психиатр и невропатолог Теодор Мейнерт опубликовал «Трактат о заболеваниях переднего мозга», серьезно изучив проблему галлюцинаций и других психических расстройств.

В 1883 году немецкий психиатр Эмиль Крепелин, которого называют основателем современной психиатрии, вводит в обиход термины «невроз» и «психоз» и описывает неврозы и психозы, и в его работах впервые называются маниакальная депрессия и раннее слабоумие.

В 1884 году французский невролог Жорж Жиль де ла Туретт описал вокальные и моторные тики, названные впоследствии его именем.

В конце девятнадцатого века итальянский кардиолог Луиджи Лучиани сделал ряд важных наблюдений над центральной нервной системой. В частности, ему принадлежит описание функций мозжечка и введение понятий астении, астазии, атонии.

В 1895 году в науке для обозначения области мозга, регулирующей функции нервной и эндокринной систем, обеспечивающих гомеостаз, впервые закрепился термин «гипоталамус».

В двадцатые годы XX века появилась электроэнцефалография (ЭЭГ) – технология считывания электрических сигналов мозговой активности. Общество не сразу оценило масштаб открытия, и сперва возможности ЭЭГ использовали в сферах, далеких от науки. Так, появились специалисты, определяющие по уровню мозговой активности влюбленных пар, будет ли прочным их брачный союз.

Однако вскоре благодаря электроэнцефалографии стали совершаться действительно революционные открытия, ведь эта технология позволила непрерывно наблюдать за работающим мозгом, в том числе во время сна. ЭЭГ использовалась в двух направлениях: как для анализа состояния мозга, так и для стимуляции отдельных его участков. Сегодня принцип функционирования ЭЭГ стал поворотной точкой в новом направлении научных разработок. Современные приборы не просто фиксируют активность мозга, но и преобразовывают ее в команды для внешних устройств. Именно так, например, осуществляется деятельность автоматизированной системы «умный дом».

В середине двадцатого века люди все еще были бессильны заглянуть внутрь мозга, но и здесь технологии пришли на помощь.

В 1960-е годы британский инженер Годфри Хаунсфилд сумел разработать безопасный способ сканирования человеческого тела при помощи рентгеновских лучей. Это открытие впоследствии принесло своему создателю Нобелевскую премию, а в медицине появилось знакомое всем нам понятие компьютерной томографии.

К 1980-м годам существовало уже несколько технологий, позволяющих проникнуть внутрь мозга: магнитоэнцефалография, функциональная магниторезонансная томография и позитронно-эмиссионная томография. Все это создало фундамент для нового прорыва и базу для появления целого спектра смежных дисциплин, изучающих различные сферы функционирования мозга.