— И вот герой уткнулся в запечатанную дверь, он был не в силах ни открыть, ни выбить её, а за ней всё продолжал прятаться колдун, наверно, он надеялся переждать и продолжить свои бесчинства после.

— И что было дальше? — нетерпеливо спросила Арья.

— К счастью, на стороне героя была богиня. Она озарила помещение своим божественным светом, его луч устремился от одного кристалла к следующему, после чего открылась и последняя дверь.

— А с чего это богине помогать простому наёмнику? — возмущенно спросила септа.

— Богиня ненавидит тёмное колдовство и мертвецов, что были с его помощью подняты. Она была в ярости на то, что кто-то осквернил её святилище. Поэтому она приказала наёмнику очистить её храм. На самом деле ей было наплевать, кто именно это сделает, хоть местный свинопас, — ответил ей Джон, часть детей хихикнула.

— Что было за дверью? — спросил кто-то из детей.

— Там оказался злой колдун в окружении своих порочных теней, это такие вихты, только чёрные как сама ночь с горящими пламенем красными глазами. Наёмник был в меньшинстве.

— Как он их одолел?

— Он достал из своей сумки яд и нанёс его на стрелу, чтобы ослабить мага, благо ни он, ни его прислуга не заметили, как дверь в зал открылась. Наёмник собирался убить его одним выстрелом, но попал тому в ногу.

— Настоящий рыцарь никогда бы не прибегнул к использованию яда, это бесчестно, — возмутилась Санса.

— И был бы зарублен врагами, — парировал Джон под прожигающий его взгляд от септы. — Так вот, это ослабило мага, и наш герой поспешил к нему, чтобы поскорее добить, но порочные тени перегородили ему путь. Он взял топор в свободную руку и прорубился сквозь них, а пришедший в себя маг был ему не соперником без своей охраны.

— Это конец? — грустно спросила Арья.

— Ну, он выполнил свое обещание богине, и та даровала ему свой меч, способный нести её магический свет, и призвала продолжить очищать север от зла.

— Расскажи про меч.

— Это был красивый одноручный меч средней длины с не самым широким лезвием, на котором была гравировка на древнем языке. У него была уникальная гарда круглой формы, из которой исходил яркий свет, а его лезвие пылало огнем и могло разить им врагов своего владельца.

— Хочу себе такой же! — запрыгала на месте Арья.

— Леди не подобает махать оружием, — поучительно сказала септа. — И сказки эти слишком жестокие, и боги там неправильные.

— Неправильные потому, что они не ложные, в отличие от ваших? — спросил Джон, дети захихикали, а септа, скривившись, увела Сансу с её подругами прочь из зала.

— Расскажи ещё что-нибудь, — попросила его Арья.

— Уже поздно, маленькая сестрица, что скажет твоя леди-мать? — девочка грустно опустила голову, остальная детвора начала расходиться.

— Ну Джон… — решила поканючить девочка.

Сноу присел на колени и, посмотрев в глаза сестре, сказал:

— Давай, ты сейчас пойдешь в постель, а завтра я тебе расскажу, как герой заманил дракона в ловушку в замке и запер его там.

— Настоящего дракона!?

— Настоящего, только ты должна отправиться в постель.

— Ладно, — согласилась Арья и, обняв брата перед сном, направилась в сторону своей комнаты.

— И где ты берешь все эти истории? — спросил у него Робб.

— Очень богатая фантазия, — ответил Сноу, улыбнувшись.

* * *

Джон сидел на одном из пустых ящиков неподалёку от кузницы Винтерфелла и заканчивал работу над своим луком. Это был лук длиной в рост самого мальчика из тисового дерева. Сноу крепил к концам лука вставки с выемками из рога для закрепления тетивы, это спасёт оружие от сминания и расщепления тетивой.

У него ушло несколько дней просто на то, чтобы найти подходящее тисовое дерево в Волчьем лесу. Тис не гниёт, он эластичен, лишён смолоносных кармашков, и в нём не образуются трещины. Лучший лук получится из тиса, который растёт медленно. Пришлось искать место с плохой почвой, но его старания таки принесли результат. Осталось только изготовить под себя достаточное количество стрел и пристреляться, время ещё было. Джон намеревался попросить у отца разрешения отправиться с ним на войну.

Бастард наблюдал, как к замку и Зимнему городку почти непрерывным потоком сходятся всадники и пехотинцы. Мормонты, Гловеры, Болтоны, Амберы — это только те, чьи знамёна мальчик видел лично. Знаменосцы отца прибывали, и вскоре он вместе с ними отправится сначала в Ров Кейлин, а затем, скорее всего, в Ланниспорт. Около перешейка они соединятся с Мандерли и Карстарками.

Джон взял лук и отправился в сторону стрельбища, нужно было испытать оружие. Сноу шагал по внутреннему двору, стараясь избегать солдат, вездесущих слуг и гвардейцев отца, не путаться под ногами и не мешать им. Он и сам не заметил, как в кого-то врезался. Мальчик не удержал равновесия и упал на землю.