Внутри словно выжгло всё. Идеальный холод.

— Нам нечего ответить, старший, — сказал второй, что ещё держал оружие в руках.

— Глава! — донёсся из-за спины голос Толиана. — Разреши показать, чем славится Чёрная Орхидея! Мы с парнями потратились… Не будет лишним восстановиться.

От предложения веяло чем-то нехорошим, возможно, что и гадким. Но я ведь стал их главой? Стал. Отчасти случайно, но то в первый раз, а во второй — целенаправленно. И дальше планирую им оставаться. Значит, мне придётся столкнуться и с тёмной стороной фракции.

— Они всё равно ничего не скажут, — добавил Толиан, подходя.

Двое волчат попятились, посмотрев на того с ужасом.

— Они твои, — махнул я рукой.

— Выбить из них ответы? — предложил Толиан.

— Не нужно. Ответы и так ясны.

Я отошёл в сторону, чтобы ему не мешать. Двое волков на это решили сбежать, бросив своих раненых напарников. Зря.

Прямо у них на пути появилась тёмная фигура. Нечто отдалённо напоминающее человека. С большими лапами, искажённым лицом. Лапы дотянулись до парней, схватили их, и волчата завизжали от ужаса.

Толиан тем временем приглашающе махнул рукой. К нему подошли ещё несколько человек из Чёрной Орхидеи, которые предвкушающе улыбались.

А дальше произошло что-то принципиально новое для меня. Толиан махнул рукой, и в воздухе появился большой, чёрный кристалл. По размерам — как две мои ладони. Форма — призма. Дальше парни сложили ручные печати и… Начали что-то делать. Сейчас я был не в том состоянии, чтобы подобрать красноречивое описание происходящего. Призма полетела вперёд, теперь уже все волчата натурально завизжали от боли и ужаса. К призме устремились сотни капелек крови, духовная сила, крупицы разных стихий, обычная энергия. Возможно, что было и что-то другое. Один из Волков попытался разрушить эту штуку, но Толиан его тут же осадил. Темнота собралась воедино, обернулась змеёй и вцепилась наглецу в шею.

Я смотрел на это и понимал, что ступил на по-настоящему тёмный путь. Отбирать чужое, чтобы самим становиться сильнее. Вот в чём заключалась суть Чёрной Орхидеи.

Почему-то я не сомневался, что Толиан может выпить всех Волков досуха. Оставить высушенные мумии на поляне. Вряд ли дело в его доброте, а значит… Неужели между фракцией и академией есть договорённость?

Когда Толиан закончил, я всерьёз засомневался, выживут ли Волки, если им не оказать серьёзную помощь. Уже никто не кричал. Это были истощённые тела, что валялись как попало. Вспомнив, что они пришли сюда меня убить, я подавил сострадание.

— Чёрная Орхидея имеет право забирать чужую силу, но не убивать? — спросил я Толиана.

— Ты всё правильно понял, глава, — расплылся он в довольной улыбке. — С тобой весело ходить на дело. Редко когда против нас выходит столько идиотов за раз. Как насчёт… — кивнул он в сторону фракции Войны.

— Пойдём, пообщаемся с ними, — ответил я.

А сам задумался, что двигало этими отморозками, в смысле, фракцией Войны. Одно желание подраться? Снискать славу? Или их послали, чтобы потрепать мне нервы? А ведь тот Старший Мастер, управляющий огнём, атаковал меня в момент ранения и драки с командиром Волков. Где тут благородство честной драки? Пришли толпой, напали, когда их было в два раза больше, легко били в спину.

Нет уж. Тут смердит чем-то большим, чем желание просто подраться и получить полезный опыт.

Но какой-то слишком сложный план получается. Фракция Войны нападёт первой. В то же время прибегают Волки. Дальше вмешиваются убийцы. Кто из них связан между собой? Выглядело так, будто три стороны были не прочь использовать друг друга, но действовали по отдельности. Их наняли одни и те же люди или разные?

Вспомнив о пленном Старшем Мастере, я свернул и направился сначала к нему. Парень так и сидел в камне. Кажется, потерял сознание. Я разрушил темницу, проверил пульс. Живой ещё, дышит. И да, Темница имела щели, чтобы пленник не помер раньше.

— Хватайте ублюдка, — сказал я своим, что ходили за мной следом. — И тащите к остальным.

Теперь я всё же направился к основному сборищу. Те уже успели оклематься. Почти все на ноги встали. Я призвал змея обратно. Тот пронёсся над землёй, обернулся вокруг руки. Открытые участки кожи обожгло жаром. Про себя удивился, насколько хорошую одежду подарил отец. Мне сегодня досталось, а вот она так и осталась целой. Вроде бы. Потом проверю.

Четверо Старших Мастеров вышли мне навстречу.

Я остановился, навёл на них посох.

— Заплатите силой или кристаллами?

— О чём ты? — спросил огневик с вызовом. — Нам не за что платить!

— Ты так думаешь? — смерил я взглядом его и обожжённую рану на груди после удара змея. — Вы помешали моей тренировке. Пришли сюда толпой и не искали честной битвы. Лично ты ударил мне в спину, когда я сражался с другими. И ты мне говоришь, что на вас нет долга?

Подумалось, что я сейчас как Ардеус. Как же легко ступить на кривую дорожку. Самое убийственное — я сейчас не ощущал, что неправ. Наоборот. Как мне и сказали ранее, спущу брошенный вызов — и количество подобных историй увеличится кратно.