— Как один очень добрый парень пришёл на эти земли.

— Добрый? Это ты про кого?

— Про себя. Представь, меня всю жизнь учили, что насилие — это последнее, к чему надо прибегать.

— Звучит дико, — презрительно сказала Амаста.

— Понимаю тебя. И эту позицию теперь понимаю куда лучше. Но год назад я искренне верил, что мир куда добрее.

— И что было дальше? — спросил она не без интереса.

— Дальше меня в первые же дни попытались несколько раз избить, убить, ограбить… Вполне удачно, замечу. Пару раз чуть не прикончили. Охотились за мной… Да много чего было.

— Это кто тебя так в Приюте гонял? — спросила она издевательски. — Пошлю ему подарок.

— Обычные ученики с островов.

— Каких ещё островов?

— Ученических. Ты не знаешь про них?

— Конечно знаю, — скривилась она. — Что ты там забыл?

— Как что? Попал вместе со всеми. Проходил инициацию. Ты ведь знаешь, что я был в Приюте, но не знаешь про острова?

— Ты издеваешься? — резко остановилась она. — Ты пришёл сюда нулёвкой? Не поверю в это. Когда это случилось?

— Чуть больше года назад.

— Год назад ты был… нулёвкой? — спросила она неверяще.

— Что тебя удивляет?

— Ты не врёшь? — прищурилась девушка.

— Зачем бы? — удивился я.

— Знаешь, вот теперь я начинаю тебя бояться, — передёрнула она плечами.

— То, что я два раза тебя чуть не убил, не испугало, а это — заставило бояться? — вскинул я бровь.

— Я сотни раз выходила на арену и не всегда удачно. Это обыденность, — качнула она головой и, подумав, снова взяла меня под локоток. — Начать с нуля на чужих землях и всего за год начать биться со мной на равных — это пугает меня куда больше.

— Рад, что ты оценила, — улыбнулся я. — Давай догоним мою черепашку.

Заратраст, пока мы стояли, ушёл вперёд, забрался в сад, к одной из статуй основателя. Вокруг неё сразу трое учеников сидели, медитировали.

«Здесь чему-то учат. Но точно не алхимии, — сказал он мне. — Нужная тебе статуя выглядела куда внушительнее, там была книга и котёл. Затейник любил покрасоваться».

«Тогда ищем дальше», — передал я мысль.

— Мы академию смотрим или за черепахой ходим? — спросила Амаста недовольно.

— Покажи, где здесь учат алхимии, — попросил я.

— Учат, — рассмеялась она. — Ты совсем не понимаешь, как тут всё устроено.

— Разве здесь нет уроков?

— Есть. Но здесь нет обычных учеников. Ты должен либо найти наставника, либо пристроиться к одному из павильонов. Именно через них получают наставления, разрешения и прочее. Ты пришёл сюда по приглашению фракции. Можешь находиться тут как гость, но не как полноценный ученик.

— Досадно, — вздохнул я.

— Ты всерьёз рассчитывал, что получишь доступ к внутренним ресурсам? — рассмеялась девушка. — Не буду над тобой издеваться. Думаю, наставника найти будет не так уж и сложно. Хотя… Твоя репутация специфическая. Не каждый согласится. Даже несмотря на талант. Видишь ли, Лай, высокие ранги — это не только голая сила, но ещё и политика.

— Предлагаю с этого и начать, пока гуляем.

— Нет, — качнула она головой. — На улицах нельзя обсуждать важное.

— Доверюсь тебе, — не стал я настаивать.

— К тому же мне интересно, как ты будешь разгребать последствия нашей прогулки.

— Должен сказать, что союзник из тебя пока не очень.

— От тебя мне тоже одни убытки.

Я на это ничего не сказал, и мы пошли дальше. В том, что неприятности в любом случае будут, я отдавал себе отчёт. Избежать этого вряд ли получится. Раз так, то и бегать смысла нет. Мне в любом случае придётся с этим столкнуться, а значит, нужно играть на опережение.

В моих планах большую роль играла цель найти чёртову статую. Бессмертный упомянул, что она ушла под землю, что бы это ни значило. Эту версию я обязательно проверю, но эй. Я здесь ничего не знаю, надо это исправить, а ещё надо показать, что меня интересуют обычные вещи. Да и поработать на репутацию лишнем не будет. Я кожей ощущал, как потоки внимания стекаются ко мне. Второй раз захватить фракцию, а потом так нагло гулять по академии. Весело, что тут скажешь.

— Ты не закончил свою историю, — сказала Амаста, когда молчание затянулось.

Сказала, а я вдруг понял, что ей самой неловко. Слишком резко поменялась её жизнь, что выбило почву из-под ног? Кто знает.

— Началась она не очень. Как и сказал, меня несколько раз чуть не убили, ограбили и много раз били.

— Ты затаил обиду и решил всем отомстить? Поэтому разнёс Приют?

— Я его не разносил, — качнул я головой. — Да и речь не о том. Суть истории в том, что я был добр, наивен, искренне считал, что вот как попаду на земли Реки, как найду приключения, как открою тайны культивации… В общем, смотрел на всё довольно наивно.