Перед внутренним взором уже вспыхивает интерфейс.

[ПРОТОКОЛ «КУРАТОРСТВО»: УСТАНОВЛЕНА СВЯЗЬ]

Тип задания:

Шефство: добраться с товарищем.

Награда: рост Прогресса

Шаги сержанта и ребят быстро удаляются. Я даже не утруждаю себя мысленным подсчетом секунд — встроенный таймер Системы выводит обратный отсчет прямо поверх темноты. Я просто жду системной отбивки, и как только время выходит, срываю повязку с глаз. Оглядываюсь и быстро хватаю с поваленного дерева карту и компас и шурую строго на восток. Дистанция всего в сотню шагов — мне нужно успеть перехватить Киру до того, как она уйдет с точки высадки в глубь леса.

Как оказалось, гнал я сюда и волновался совершенно зря. Кира спокойно сидит ровно на месте своей высадки с развернутой учебной картой и компасом. Она поглядывает на виднеющиеся вдали пики Серых гор и, сверяясь с магнитной стрелкой, деловито накладывает обратный азимут.

— Уже вовсю работаем над возвращением в лагерь? — с одобрением спрашиваю я, выходя из-за листвы.

— Лёня! — улыбается Кира, отрываясь от вычислений. — Я с самого начала подозревала, что ты меня найдешь. Вот и решила не уходить, чтобы мы случайно не разминулись.

— Грамотный подход, — хвалю я. — И как успехи в топографии?

Я подхожу ближе, присаживаюсь рядом и с интересом заглядываю к ней в карту.

Девочка расстелила карту прямо на толстых выступающих древесных корнях, используя их вместо стола. Она грамотно провела две пересекающиеся линии обратного азимута от тех самых горных пиков.

— Мы находимся где-то здесь, в точке пересечения. А трактовая дорога, судя по всему, лежит на северо-востоке, Лёня.

— И правда, расчеты абсолютно точные, Кира, — одобрительно киваю я, сверяя ее геометрию. — Тогда не будем терять времени, пойдем.

Она быстро встает, начинает сворачивать карту, но вдруг неуверенно замирает:

— А прямой азимут для движения по компасу прокладывать не надо?

— Пока мы можем двигаться просто по солнцу, не тратя время на постоянные сверки с приборами. Дорога — это масштабный линейный ориентир, и она не так уж далеко, так что мимо мы при всем желании не промахнемся.

— Хорошо, — Кира окончательно сворачивает карту, и мы уверенно выдвигаемся в путь.

Мне действительно надо поспешить. Я кормил Батона целых четыре часа назад, а для растущего организма лосенка — это большой перерыв. По сути, эта лесная прогулка будет самым легким заданием на шефство, которое я когда-либо выполнял. Халявный Прогресс.

Но тут наши размышления прерывает резкое шуршание веток впереди. Мы выходим из-за кустов и нос к носу сталкиваемся с Симоном.

— Вы чего тут забыли, сопляки?! — мгновенно злится он. При этом старшак делает резкое движение, поспешно пряча какой-то сверток за спину.

— У нас практическое задание от Дроксра по ориентированию, — спокойно объясняю.

— Вот и валите отсюда! — злобно рычит он, стараясь не поворачиваться к нам боком.

Ведет он себя подозрительно. Я успел заметить этот предмет до того, как Симон его спрятал: плотный тканевый сверток, скрывающий что-то небольшое. Что Бегун может тайком прятать в лесу от своих же?

— Конечно, брат, уже уходим, — беззлобно и равнодушно отвечаю я, и мы с Кирой молча продолжаем свой путь, обходя его по дуге.

— Вы уже пришли? Так быстро? — разочарованно тянет Дрокср, когда мы выходим к стоящим на тракте повозкам. Остальные ребята из десятка тоже удивленно вскидывают головы.

— Мы сами вернулись буквально десять минут назад, — сообщает Линария.

— А мы шли на ощупь, — заявляю я, направляясь к повозке, чтобы наконец покормить Батона. — Так оказалось проще и быстрее всего.

— Какой еще «на ощупь»? — недоверчиво хмыкает Дрокср. — В следующий раз в лес на проверку закинем не тебя с твоими фокусами, а кого-нибудь потупее.

При этих словах Бегун покосился на Димона. Тот под взглядом старшака сразу сник, и ему стало явно не по себе от таких перспектив.

Я же тем временем проверяю награду за успешное шефство над Кирой.

[ПУТЬ: ГОНЕЦ — Стадия 2: «Нашел ритм»]

Активные каналы: 8/100

Прогресс до стадии 3: 13%

Всего один процент Прогресса. С одной стороны, логично: задание было плевое, безопасное и не требовало никаких физических или магических затрат. Но с другой — всё равно обидно, что так мало. Эх, жадная Система. Серьезно прокачаться можно только в условиях реального риска для жизни.

Вскоре из леса на тракт возвращается и сам Симон. Я фиксирую его состояние: глаза у старшака сильно покрасневшие, взгляд какой-то мутный и расфокусированный. Ну не плакал же он там в кустах над заначкой, в самом деле. Значит, употреблял? Наркоман на службе? Ох, это еще хуже, чем я думал. И куда только смотрит мастер Серж? Как его хваленая высокоуровневая телепатия и навыки сканирования не засекли неадекватное состояние подчиненного?