За те месяцы, что я обучал своего коллегу-волшебника Джеймса Вессона, он стал искусным магом, который уже почти не стреляет от бедра наугад. Кроме того, мы с ним стали хорошими друзьями. Но когда он проваливает наше последнее совместное дело, подозреваю, что намеренно, мы возвращаемся к началу, и как раз в тот момент, когда старый враг, которого мы считали давно мертвым, восстает из небытия... с пугающим предупреждением.
Кровожадное существо набирает силу, воскрешая преступников со Старого Запада. Но кто этот Эль Дьябло? Все указывает на эксцентричного миллиардера, чье поместье находится вне досягаемости. Хуже того, шериф старой закалки, похоже, намерен чтобы так всё и оставалось.
По мере того как угроза перерастает в полномасштабное безумие, я рассчитываю на то, что Джеймс проявит смекалку и применит свои магические способности. Успех ознаменует конец эпохи Крофта и Вессона, но в случае провала Гримстоун может быть обречен на адское забвение. А эту погоню на рассвете дуэт волшебников может не вынести.
1
— Чувак, здесь чертовски воняет — сказал Джеймс Вессон, прикрывая нос рукой.
— В логовах троллей обычно так и бывает — отметил я.
— Да, но это уже следующий уровень. Как будто стая скунсов обгадилась тухлым сыром, забрызгивая друг друга до смерти на свалке.
Я кивнул. Это было довольно точно.
Мы приближались к двери в подвал заброшенной школы на окраине Гримстоуна. Из-за деревянной двери было слышно, как что-то очень большое поглощает полуночную трапезу, а чавканье разносится по всему подземелью. Время от времени хрустела кость.
Джеймс вытянул правый рукав своего пыльника.
— Не говоря уже о том, что я только что заплатил за это большие деньги. Я никогда не избавлюсь от этого ощущения. Мы говорим о коже наппа, братан.
— Тогда странный выбор для задания. Я буду рад подержать его для тебя.
Когда он понял, что меня рядом с ним больше нет, он остановился и повернулся.
— Ты не пойдешь?
— Пока что ты вел безупречное расследование. Я хочу, чтобы ты его закрыл.
— Это из-за запаха, не так ли?
Я усмехнулся.
— Так получилось, что это просто привилегия. Нет, в этом и был смысл моих поездок сюда, убедиться, что ты сможешь справиться с Гримстоуном в одиночку. Я поговорил с Арианной перед отъездом из Нью-Йорка — добавил я, имея в виду старшего члена нашего Ордена — Она сказала, что, если я почувствую, что ты готов, мы можем закончить.
— Заканчиваем? В смысле, "Крофт и Вессон" больше не нужен?
— Если ты справишься с этим, то сможешь отказаться от "Крофт и Вессон". Это будет просто "Вессон".
Я подумал, что это сделает его счастливым. Когда я начал присматривать за ним тем летом, он настаивал, что ему не нужна няня. На самом деле, он так и сделал, и за этим последовало немало столкновений головами, не говоря уже о безумных приключениях. Но мы также сблизились, и я наблюдал, как его лицо становится серьезным в лунном свете. Он кивнул, словно собираясь с духом, и расплылся в одной из своих фирменных ухмылок.
— Если так нужно, проф — сказал он — Смотри и учись.
Воздух наполнился энергией. В мгновение ока в его руке оказалась волшебная палочка, и серебристый разряд вырвался наружу, оставляя за собой ослепительный инверсионный след. Когда люк в подвал разлетелся в щепки, он незаметно достал то, что, как я понял, было динамитной шашкой.
— Да ладно — подумал я, подсчитывая очки в уме.
Клюшка пролетела сквозь сыплющийся мусор и исчезла в темном проеме.
— Аттиваре — прошипел Джеймс, и волшебное слово зажгло искру в черном порохе динамита.
Беспорядочные звуки еды прервались возмущенным ворчанием. Я прищурился, когда из двери подвала повалили огонь и дым. Динамит не входил в план, и на то были веские причины. Тролли могли регенерировать руки, головы и даже целые тела за считанные минуты. Тем временем их перемещенные конечности будут работать самостоятельно. Я уже слышал звуки царапанья и шлепанья.
— Не беспокойся — крикнул Джеймс.
Я отшатнулся, когда его скомканный плащ ударил меня по груди. К тому времени, как я прижал его рукой, мой напарник уже скрылся из виду. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы опустить трость и не выкрикивать указания. В основном, я просто хотел знать, что, по его мнению, он делает. Поток серебристых вспышек осветил отверстие, но затем погас. Вместо них я услышал нарастающий поток ругательств.
— Эй, профессор? — Джеймс хмыкнул — Немного помощи?
Я бросился к краю проема и посмотрел вниз. Каким-то образом оторванная рука, державшая его за шею, повалила его на заваленный обломками пол. Другая рука пыталась нанести смертельный удар по его ноге.
— Серьезно?
— Просто отпусти меня, и я закончу.
—Что случилось с драконьим песком?
— Мы можем — проворчал он — обсудить это позже? — Он изогнулся, принимая следующий удар на правую тазовую кость — Ой!
Я бросил взгляд в дальний угол, где среди груды останков животных и костей, серой спиной к нам, лежали голова и половина туловища тролля. Туловище уже начинало увеличиваться, из массы бородавчатой плоти вырастали крошечные ручки и ножки.
— Притворись, что меня здесь нет — сказал я Джеймсу — У тебя есть это.
Он отпустил руку тролля, сжимавшую его горло, и пошарил вокруг в поисках своей волшебной палочки, но она была вне досягаемости. Затем он потянулся за своими револьверами, но одна кобура была пуста, а другая прижата к полу. Прополоскав горло, он снова засунул руки под мышки и получил еще один удар в бедро.
— Да ладно тебе, чувак — прохрипел он мне.
С шумом втянув воздух, голова и туловище тролля перевернулись. Хотя оба глаза были залиты зеленой кровью, они без проблем заметили нас. Двумя ночами ранее тролль настиг свою первую человеческую жертву, и его булькающий рев свидетельствовал о том, что он был готов к новой порции. И все это время его конечности продолжали расти.