— Ну, что ж, — как мог радушнее улыбнулся я. — Жду ваших крепких, как кумыс, ребят на борту. Надеюсь, им понравится.

— Уверен, что понравится, дорогой граф, — усмехнулся старый Ганзориг, прежде чем отключиться. — Более чем понравится.

Вот какого он черта вообще? Это что сейчас было? Что там за людей он мне подгонит?

Надеюсь, они там с Олдриными друг дружку не поубивают.

Ага. Размечтался… Глаз да глаз за ними всеми будет нужен.

Предварительно решил, что Макса на них всех натравлю. Пусть держит их в черном теле. Вколачивает дисциплину и сгоняет пятый пот. Чтоб никаких сил безобразия хулиганить у студентов не осталось.

Но, обдумывая свой план, я уже и сам понимал, что это недостижимая мечта, утопия, химера…

А потом позвонили из Адмиралтейства и вежливо намекнули, что хотели бы видеть меня у себя в приемной сегодня после обеда, если мне будет так удобно.

Ага, если мне будет так удобно — знаем мы этот прикол. Если вам будет удобно, означает быть в любом случае, даже если роняете кишки из распоротого брюха на форменные сапоги…

А заигнорить навязчивое Адмиралтейство в текущей ситуации заманчиво, но это не то, что я могу себе позволить. Только-только отношения начали налаживаться, только-только заслуженные престарелые адмиралы допустили мое присутствие в их картине мира, сделали для меня такую поблажку, выдали невероятный моральный аванс, который немедленно пришла пора отработать втрое. Но я же знал, что так и будет? Знал. Ну так чего теперь? Флотская легализация дорогого стоит — вход миллион, а выход только через секир-башка.

Быть там мне нужно обязательно.

Я вытащил из шкафа стойку с моими рабочими костюмами и с тоской их окинул взглядом. Выбор не богат и не разрешим.

Мой повседневный графский костюм? Возможно, но вряд ли Адмиралтейство обращается ко мне в качестве феодального магната, дело явно флотское. По той же причине губернаторское одеяние, скорее всего, не уместно. Не сочтут ли старые адмиралы наглостью с моей стороны явление в свежепошитой, только с иголочки форме приватного адмирала частного флота? На кой-черт я им сдался без флота, ведь так?

Мне однозначно требовался совет. Эх, где-ты Иоланта, когда ты мне так нужна. Она решала такие вопросы по щелчку пальца. Но, у неё сейчас очередной модный показ на поверхности под эгидой Олдриных, не стану её отвлекать по таким мелочам.

Вот что им-то от меня в Адмиралтействе понадобилось? Если и они мичманов начнут мне пропихивать, клянусь, я начну отстреливаться и уходить от погони огородами!

Решил, что пойду в адмиральском мундире. Если там в Адмиралтействе от такой наглости у кого-то мозговой механизм заклинит, ну, так это риск на который я готов пойти!

В Адмиралтействе меня ждали. Бойкий вестовой проводил меня наверх, в недра коллегии длительного планирования и управления операциями. Ничего так! Одно из немногих реально действующих отделений Адмиралтейства, еще не пораженных фатально бюрократическим параличом.

Меня провели в кабинет, где я предстал перед тремя стариками в адмиральских имперских мундирах за одним широким столом. Они с той стороны. А я с этой, и стула не предложили. Неприятно напоминает военный трибунал.

Один из седых адмиралов прищурился, окинул меня с ног до головы взглядом, толкнул соседа локтем:

— Ишь ты, ты смотри в чем нынче молодежь щеголяет. Двубортный мундир! Дерзко.

— Ну а ты как думал, хрен старый? — недовольно отозвался его ушибленный острым локтем сосед — В однобортном нынче никто уже не воюет. Независимо от официального звания.

Третий адмирал, чуть моложе остальных, бросил полный скепсиса взгляд в сторону соседей по столу и обратился ко мне:

— Я благодарю вас, что отозвались на нашу просьбу так скоро, ваше сиятельство, граф. Завидная оперативность, завидная.

— Полагаю, дело не терпит отлагательств, если Адмиралтейство приглашает, — сдержанно произнес я.

— И совершенно верно полагаете, — кивнул скептичный адмирал. — Мы в курсе ваших приготовлений. Флот одобряет ваше намерение навести порядок в окрестностях Войпеля, особенно если этим окончательно завершится затянувшийся межродовой кризис на Первопрестольной. Мы вызвали вас для координации наших усилий с действиями флота в интересующем вас районе.

— Вот как? — удивился я.

— Именно так, — скривился адмирал-скептик.

Его товарищи по тройке наблюдали за мной стеклянными глазами и черезмерно харизматичными улыбками. Нда, эти двое тут явно в качестве мебели.

— Учитывая то, какое изысканное общество вам удалось собрать для вашей легкой прогулки под обстрелом, Адмиралтейство решило озаботится их безопасностью и выделить вам один из наших кораблей для обеспечения коммуникаций. Какой конкретно вымпел, мы еще решим и вас поставим в известность. Мы придаем его вам исключительно для связи с флотом, выражения нашей поддержки и осуществления надзора за операцией. И как страховку сливок высшего общества Первопрестольной от превратностей войны. Но не более. Не более! Командовать им вы не имеете права, не забывайте об этом… граф-адмирал.