— Это будет стоить очень дорого.

— Мы потянем.

— В таком случае мы согласны, но оплату обсуждаем прямо сейчас и только после того, как вы озвучите цель, — мастер Гуль подался чуть вперёд, смотря прямо в глаза представителю.

— Конечно, вы должны будете захватить живой спутницу мастера Айдена. Сам парень не важен, но в идеале его следует устранить.

Виновники произошедших разрушений рядом с портальной площадкой были найдены быстро. Сразу две разрушенные духовные лодки валялись неподалёку от руин, где находилась портальная площадка.

— Это точно не имперцы, — задумчиво сказал Айден, внимательно разглядывая уцелевший крупный обломок, явно бывший когда-то частью каюты. Даже несмотря на то, что останки лодки сильно обгорели, были заметны сильные отличия от обычной конструкции кораблей, которые использовала в этой пустыне Империя.

— И не Муравейник, — добавила Фэлл. — На их платформы это даже близко не похоже.

«Уверенность. Здесь погибло три десятка практиков различных уровней силы, хотя большинство из них не достигло красных рангов», — добавил Страж. Он уже успел взлететь повыше и хорошо осмотреть обстановку вокруг руин. — «Большую часть повреждений охранные стражи получили не от техник, а от духовных орудий кораблей или скорее лодок. Могу предположить, что для духовных лодок оказалось неожиданностью встретить в этих руинах наши конструкты».

— Иными словами, наши охранники уничтожили пролетающую мимо группу ни в чём не повинных практиков? — Айден нахмурился, пусть он и не был праведным монахом, но подобное точно не одобрял.

— Обычные? — принцесса наклонила голову, вглядываясь в обломки. — Обычных мы видели, они не летают на лодках. Ещё и с таким количеством духовных орудий. Посмотри.

Она показала на кусок корпуса лодки, на котором виднелся какой-то повреждённый рисунок. Вроде, был чёрный цветок.

— Это Чёрный лотос. Крупная банда налётчиков… хотя бандой их назвать всё ж неправильно, это уже фактически небольшое государство, которое находится за пределами пустыни, в пустошах. Именно из-за них отец так часто пропадал в этом регионе. Они уже ещё больше десяти лет назад смогли найти себе проводников, причём очень хороших, и начали устраивать свои налёты уже с помощью духовных лодок. Отец даже считал, что они знали и умели намного больше фракций Кирата.

— Разбойники? И их ещё не приструнили?

— Отец разбил их армаду ещё несколько лет назад. После этого они если и нападали на города, то очень небольшими силами и в основном стали щипать караваны, но, похоже, им всё-таки удалось восстановиться.

— Ну, как сказать… — Айден ещё раз осмотрел обломки, раскиданные вокруг руин. — Лодок пять, они здесь точно потеряли. Но мне не нравится, что кто-то всё равно ушёл. Уверен, они обязательно заинтересуются появлением здесь стражей, придётся усиливать охрану.

— Не факт, что они вернуться, — заметила девушка.

— Факт. Любопытство, одно из самых сильных чувств для человека. Только наверняка подготовятся, значит, время на усиление охраны у нас будет.

Вернувшись к портальному кругу и удостоверившись в его исправности, Айден перенёс их с Фэлл к аванпосту Драконов. За почти месяц с небольшим, с момента, как они тут были последний раз, почти ничего не изменилось.

Разве что прибавилось каких-то мешков и ящиков в дальней части огромного зала, где располагался вход в аванпост. А вот стоило им только подняться наверх, как сразу оказались в фокусе десятков взглядов. И первой примчалась к ним, конечно, Яни. Её возмущения, кажется, были слышны на всей территории нового храма Дракона.

Как оказалось, предложения Айдена знакомым, друзьям и бывшим товарищам по секте «Луны и солнца» принесли свои плоды. В храм начали стекаться практики, среди которых были как те самые знакомые Айдена, так и просто желающие присоединиться, услышав слухи о молодой фракции. И Яни сейчас буквально разрывалась в попытках успеть везде, в том числе и обеспечить продовольствием и ресурсами тех, кто присоединился. А многие решения она сама принять не могла, не имея статуса главы фракции. Вот и переживала бывшая попрошайка, крутясь буквально волчком, чтобы всё не развалилось.

— Ты отлично справилась, — улыбнулся Айден, положив руку на плечо Яни. — Спасибо, твоя помощь неоценима.

— А, нормально, — вздохнула она, надув немного губы, но явно не потому, что действительно обиделась, а чтобы продемонстрировать своё отношение к таким долгим отлучкам Айдена и Фэлл. — А, кстати, тебя тут кое-кто потерял, Фэлл.

— О? — принцесса явно удивилась. — И кто же это?

— Я искала, — весёлый девичий голос, раздавшийся за их спинами, ответил за Яни.

Повернувшись, они увидели, как к ним спешит знакомая фигура. Не узнать в тонкой фигурке Лину, наследницу Павильона гор, с которой была дружна принцесса ещё в Оплоте, было невозможно, уж очень фактурная у неё была внешность. Айден непроизвольно нахмурился, мало того, что он не почувствовал приближение Лины своим восприятием, так ещё и её глаза… которые были способны разглядеть то, что не могли обычные практики. Общаться с такой ему откровенно не хотелось, ведь он чувствовал себя слишком открытым, если можно так выразиться.

— О, Лина! Как ты? Боги, я же тогда оставила тебя в Оплоте, прости меня, ты не реагировала… — неожиданно затараторила Фэлл, удивив этим не только Лину и окружающих, но и Айдена, который привык видеть принцессу почти всегда сдержанной. Сейчас она была далека от этого, явно переживая. — Я пыталась узнать у других, что с тобой стало, но так и не смогла ничего…

— Ничего, я всё понимаю, — девушка подошла к принцессе и, взяв её за руки, немного сжала их. — Я потеряла голову из-за смерти Фелота. Меня тогда мало что волновало, может, поэтому никто меня и не тронул. Если бы не лекари и время, думаю, всё ещё бы сидела одна у себя в комнате, смотря в одну точку.