— Мы не искали этой чести, — честно признался Лиан. — Просто оказались в нужном месте в нужное время.

— Судьба часто выбирает своих героев именно так, — мудро заметил Эльдарион.

Они уже прилично отдалились от деревни и двигались между холмов, когда неожиданно со всех сторон появились десятки с эмблемой красного полумесяца.

— Кровавая Луна, — процедил Лиан, узнав символику ПК-клана.

Игроки, не говоря ни слова, бросились в атаку, целясь в первую очередь в эльфов. Но они явно не рассчитали свои силы. Огромная разница в уровнях и невероятное снаряжение эльфов сыграли с нападавшими злую шутку. Их атаки просто не пробивали защиту высокоуровневых НПС.

Эльфы же не стали медлить с ответом. В одно мгновение воздух наполнился свистом стрел и вспышками магии. Каждый выстрел, каждое заклинание находило свою цель, выкашивая сразу по несколько игроков.

Лиан тоже не остался в стороне. Он использовал свои умения, чтобы поддержать эльфов — создавал каменные стены, задерживающие врагов, вызывал воздушные вихри, сбивающие их с ног, посылал огненные шары в скопления противников.

[Убит игрок ТеньEк]

[Убит игрок КроваКлин]

Бой был коротким и односторонним. Через несколько минут все нападавшие либо были убиты, либо бежали, спасая свои жизни.

— Жалкие создания, — презрительно произнёс один из эльфов, опуская лук. — Напасть на королевских посланников... Какая дерзость!

— Это игроки из клана Кровавая Луна, — объяснил Лиан. — Они специализируются на убийстве других игроков и грабеже. Видимо, они просто не поняли кто перед ними.

— Они заплатят за своё оскорбление, — холодно сказал Эльдарион. — Король Тарандир не оставит это без внимания.

Они продолжили путь, и вскоре достигли поляны, где росло Сердце Леса. За то время, что прошло с момента установки Кристалла Силы, дерево заметно выросло и окрепло. Теперь это было стройное дерево, с серебристой корой и кристаллическими листьями, которые мелодично звенели при малейшем дуновении ветра. При их приближении, щит окружавший дерево, с лёгким звоном, исчез.

— Прекрасно, — выдохнул Эльдарион, подходя к дереву. — Оно растёт сильным и здоровым. Вы хорошо о нём заботились.

— Мы делали, что могли, — скромно ответил Лиан.

Эльфы быстро разбили лагерь вокруг дерева — установили изящные шатры, расставили посты охраны, создали защитные руны по периметру.

— Теперь Сердце Леса под надёжной защитой, — сказал Эльдарион, когда всё было готово. — Вы можете спокойно отправляться на поиски следующих артефактов для завершения ритуала возрождения.

— Спасибо за помощь, — искренне поблагодарил Лиан. — Это большое облегчение — знать, что Сердце Леса в безопасности.

Они попрощались, и Лиан отправился обратно в деревню. По пути он размышлял о неожиданном нападении Кровавой Луны. Это было странно — обычно ПК-игроки не атакуют без разведки и оценки сил противника. Возможно, они не ожидали встретить высокоуровневых эльфов и рассчитывали на лёгкую добычу.

В это время, в роскошном зале, расположенном в неизвестном месте, сидел глава клана Кровавая Луна, известный как Барон. Это был высокий мужчина с аристократическими чертами лица и холодными глазами. Он внимательно выслушивал отчёты о нападениях, совершённых его кланом на других игроков.

Внезапно перед его глазами появилось системное сообщение:

[Внимание! Репутация клана Кровавая Луна в Королевстве Серебряного Листа понижена до ненависти]

[За вашу голову королём Тарандиром назначена награда 100000 золотых монет]

— Что за чёрт?! — выругался Барон, вскакивая с места. — Какого хрена?! Королевство Серебряного Листа? Кто на них додумался напасть?!

В этот момент в зал вбежал запыхавшийся игрок.

— Барон! У нас проблемы! — выпалил он. — Наш отряд, который следил за хутором Первый, атаковал какой-то обоз, но там оказались высокоуровневые эльфы! Они перебили всех наших!

— Эльфы? — нахмурился Барон. — Какие ещё эльфы?

— Лесные эльфы, НПС 250+ уровня! — пояснил игрок. — Они появились из портала в Первом и направились куда-то с обозом. Наши решили, что это хорошая возможность для добычи, но не знали какие у них уровни, думали максимум 30...

— Идиоты! — рявкнул Барон. — Атаковать, не разведав силы противника! Кто отдал такой приказ?

— Никто, — смутился игрок. — Они решили проявить инициативу...

— Инициатива! — Барон в ярости ударил кулаком по столу. — Теперь у нас война с эльфийским королевством, и за мою голову назначена награда в 100000 золотых! Приведи ко мне всех из того отряда, как только возродятся!

Игрок поспешно удалился, а Барон остался один, погружённый в мрачные мысли. Ситуация становилась всё сложнее. Сначала этот таинственный клан Дикари с их непонятно откуда взявшимися силами, теперь ещё и эльфы высокого уровня. Что-то происходило в игре, что-то, чего он не понимал, и это его беспокоило.