— Работают ловушки-то, — проговорил кто-то из защитников неподалеку, и голос выдавал, что он сам себе до конца не верит.

— А то! — злобно оскалился второй, мужик из ополченцев, который сжимал копье наперевес и явно готовился метнуть прямо отсюда. — Чур мне вон того барашка, я эту лунку делал!

— Да я чувствую, скоро у нас в рационе одни барашки и будут, — добавил третий.

— Ну ладно тебе, не нагнетай.

— Так я не жалуюсь, наоборот ведь хорошо! — хохотнул он. — Мясо бесплатно бежит, самовывоз, считай. Только и делов что забрать.

Звери постепенно приближались, и по мере продвижения их ряды становились все тоньше. Изредка щелкали баллисты, расчеты работали спокойно и не тратили снаряды на мелочь, выбирали цели покрупнее и били наверняка. Первый лось уже прошел отметку в триста метров и приближался ко второй, двухсотметровой, и на его фоне все остальные звери казались мелюзгой.

В какой-то момент ему пришлось обходить очередной завал, так что он растолкал мелочь и начал протискиваться меж бревен, но именно в этом проходе торчала едва заметная палочка с повязанной сверху белой тряпкой. Пристрелянный участок, отметили, чтобы удобнее было вовремя нажать на спуск.

Раздался очередной щелчок, одна из вагонеток вздрогнула. Здоровенное копье со свистом пролетело над волками и баранами, над всей этой мелочью, которая не стоит даже одного снаряда, и ударило лося прямо в бок, чуть ниже хребта.

— Прямо в яблочко! — крикнули хором сразу несколько мужиков на стене, и да, я тоже разделяю их радость, потому что видеть, какой урон и какое останавливающее действие оказывает снаряд на такого здоровенного монстра, дорогого стоит.

Лось сложился пополам, передние ноги подогнулись, туша прокатилась по инерции еще несколько метров, подминая под себя пару мелких тварей, и затихла. Расчет баллисты уже заряжал следующий снаряд, а с башни щелкнула вторая, и ее снаряд воткнулся в землю рядом со вторым лосем, не попав буквально на пару шагов. Ничего, пристреляются еще, а эту мелочь мы удержим.

Пока удавалось просто стоять и смотреть, и со стороны всё выглядело почти нормально, если не считать того, что я так и не придумал, чем займусь, когда звери все-таки пересекут наши ряды обороны и доберутся до стены. Стрелять из лука не умею, копьем орудовать на уровне пятиклассника, а камни кидать можно и без подготовки, но толку от одного лишнего камнеметателя немного.

Башни набиты битком, у каждой бойницы по стрелку. Бойниц мало, в каждой один человек, и пока он натянет тетиву, прицелится и выстрелит, пройдет секунд десять, а за это время зверье внизу успеет сделать несколько шагов. Надо потом делать башни покрупнее, в два раза шире минимум, чтобы у каждой бойницы стояли по два человека и стреляли по очереди. Один целится, другой заряжает, меняются, и плотность огня вырастает вдвое. Но это привратные башни, их строили в спешке, и жаловаться на размеры сейчас глупо.

Вроде бы надо готовиться к обороне, зверье подбирается все ближе, ловушки постепенно забиваются тушами и теряют эффективность. Но мысли улетели куда-то в дальнее планирование, и вернуть их обратно оказалось непросто.

Как и собирались, после осады нужно построить башни снаружи периметра стен. Круглые, кирпичные, мудрить с монолитным каркасом не будем, в этом нет смысла, круглые стены и так распределяют нагрузки лучше прямых.

Первый этаж присыпать глино-известью для прочности, такая технология уже обкатана и меня вполне устраивает. Выше уже бойницы, пару этажей, а верхушку сделать с расширениями, так называемыми машикулями, чтобы удобнее было поливать врага кипящим навозом и прочими подарками.

Баллист побольше, и желательно в разных вариантах, чтобы можно было заряжать не только длинные снаряды, а камни, горшочки, а то и вовсе мешочки с битым камнем для ближнего обстрела. Шрапнель, если по-нашему, разлет осколков в веере, накрывает площадь, и никакая чешуя не спасет, если прилетает сотня острых обломков в упор.

Пушки хочу, вот бы сейчас влупить ядром прямо вон тому оленю в морду, да идти сразу готовые котлеты собирать. Олени вышли из леса правее, и вид у них был такой, что связываться не хочется. Огромные ветвистые рога, злые морды, и шли они плотной группой, не торопясь и не разбегаясь. Они не бежали, а именно шли, неторопливо и целенаправленно, и никакие ловушки их не останавливали. Копыта у оленей тоже широкие, хотя и поуже лосиных, но лунки их задерживали не намного лучше.

А левее, вдоль опушки, скользнула приземистая тень, и я не сразу разобрал, что за зверь. То ли тигр, то ли просто кошак-переросток, размером с хорошего теленка, с длинным мускулистым телом и лапами, которые явно созданы для лазанья. Этот по частоколу заберется без проблем, когти у него по ладони длиной, и стена для такой твари не стена, а лестница.

Но не думаю, что ему дадут такой шанс… Как раз в этот момент с башни сорвалась заряженная Основой стрела. Голубоватая вспышка прошила кошака насквозь, по шерсти расползлось свечение, и тварь кувыркнулась через голову, проехав по траве еще пару метров, прежде чем замереть. С этим Вельт не шутит, устраняет угрозы заранее, если есть возможность, и пока его стрелы летают, на стену не заберется ни одна кошка, будь она хоть размером с лошадь.

Перебрался ближе к привратным башням и встал так, чтобы получше видеть поле, и одновременно не мешать стрелкам на стене. Основной поток тварей двигался именно сюда, к воротам, и объяснение тут проще некуда.

Частокол идет сплошной стеной вокруг деревни без каких-либо щелей или просветов, тогда как ворота у нас не глухие, всего лишь решетка из нескольких бревен. Люди видны через нее на уровне земли, и для зверья эта дыра в стене работает как маяк. Шумят, пахнут, и надо быть сытым и ленивым хищником, чтобы пройти мимо такого приглашения.