— С чего вы это взяли?

— Потому что это логично. Позвольте предположить, самую интересную тему для обсуждения вы оставили на десерт, так ведь?

Цыкнув, Астор наконец положил лист на стол и пододвинул его ко мне.

— Вы проницательны, лорд Мортейн. Мы прибыли сюда с двумя целями. Во-первых, нам необходимо было понять, является ли ваш тип магии запретным. Ну а во-вторых, как вы поступите в отношении столицы и нашего континента. Скажу прямо — первое тесно связано со вторым.

— Вот мы и подошли к главному. На самом деле, вас не интересует, запретная моя магия или нет. Вас интересуют ее возможности. Сейчас вы предложите мне варианты, я прав?

— Да, вы правы. Закрыть глаза на такую силу не может ни корона, ни церковь. Вы должны это понимать. А потому мы бы хотели заключить с вами договор, благодаря которому вы наконец обретете ту спокойную жизнь, о которой грезите.

— Я слушаю.

— Первый вариант — вы станете священным рыцарем. Знакомый титул?

— О, ну еще бы, — усмехнулся я. — Солдат, подчиняющийся напрямую королю. Великая честь получить такое предложение. Это вы хотели от меня услышать?

— Если вы согласитесь, — проигнорировал он мою несерьезность, — то сможете и дальше править Норвеллом. Однако сам город перейдет под власть столицы. Города, с которыми вы заключили мирные договора, останутся при вас. По сути, ничего не изменится.

— И что же будет со мной?

— Вы будете обязаны исполнять приказы короны. Сражаться и защищать нашу страну.

— Другими словами, вы хотите, чтобы моя сила принадлежала короне. Но разве простой сделки будет достаточно для этого?

— Нет. Вам придется заключить магический контракт подчинения.

— Вот, уже больше похоже на правду. И какой же второй вариант?

— Вместо короны вы подчинитесь церкви. Наша власть абсолютна, а потому король дал на это добро. Ваш город и все остальные, заключившие с вами мир, останутся при вас. Жизнь не изменится. Единственное…

— Моя сила будет принадлежать вам. Скажите, Астор, — я приблизился к нему, сосредоточившись, — В чем же разница между этими двумя предложениями?

— В руководителях, лорд Мортейн. Во втором случае вы не получите титула короны, однако и служить напрямую вам не придется. Достаточно будет исполнять распоряжения церкви.

— Избавляться от недругов?

— Я не о

И тут Виссарион не сдержался. Он ударил по столу кулаком, вспылив.

— Да сколько можно этого фарса?! Лорд Мортейн, вы с самого начала держали нас за дураков! Уже одного этого достаточно, чтобы мы могли назвать вас изменником и врагом церкви!

— Надо же, — выпрямившись, я взглянул на него. — И что же я нарушил, раз вы готовы обвинить меня в таком серьезность проступке?

— Проявили неуважение к нам.

— Я уже объяснял, что вы получаете столько моего уважения, сколько я считаю нужным.

— Значит вы глупец, раз не понимаете, напротив кого сейчас сидите! — он поднялся с места, уперев руки в стол. Навис над ним, брызжа слюной. — Скажу прямо, выбор у вас небольшой. Вам придется подчиниться короне или церкви, иначе…

— Иначе что? — также поднявшись, я приблизился к нему, заглянув прямо в глаза. На мое удивление, Виссарион не струсил и не отдалился.

— Иначе вы будете объявлены врагом! Нам придется принять меры. Сколько бы вы не заключили мирных договоров, если вас признает врагом сама столица, это не поможет. Так может пора прекратить строить из себя важную персону?!

Глядя в глаза Виссариона, я вздохнул и вернулся на свое место.

— Видимо, пришло время говорить мне. Слушайте внимательно, жрецы.

— Да как вы…

— Закрой пасть и слушай, — оскалился я, взглянув на Виссариона. Он замер и медленно опустился на свое прошлое место. — Вы приехали сюда, в мой дом, и заявляете, что я обязан стать цепным псом либо для столицы, либо для вас. Лично мое мнение — особой разницы нет. И вы, и корона делаете одно дело. Просто подходы разные. Так мне кажется. Однако подчиняться и использовать свою силу на благо других я не стану.

— Вы понимаете, что из этого…

— Я, кажется, сказал тебе заткнуться.

— Да как ты смеешь?! Я жрец церкви и…

Сняв книгу с пояса, я раскрыл ее и влил свою энергию. В то же мгновение частицы сформировались и за нами с Агатой возникла Кассия. Она получила мысленный приказ, а потому появилась в своем истинной облике. Темная кожа, огромные черные крылья, рога на голове и глаза, заглядывающие в самые глубины человеческих душ. Оба жреца и их помощник замерли.

— Раз спокойной беседы у нас не получается, я буду говорить с вами так, чтобы вы поняли с первого раза. Я не дурак и понимаю, что вражда с вами усложнит мне жизнь, а потому ухудшать отношения не хочется. Но, как и сказал, ни корона, ни церковь не получат мою силу в свои руки. Мы можем заключить мирный договор, но на моих условиях. Пункт первый — мы продолжаем сосуществовать. Вы обещаете не лезть ко мне, к моему городу и к моим соседям. Я, в свою очередь, даю слово, что не стану вашим врагом и не развяжу войну против короны или церкви. Пункт второй — я готов стать защитником столицы и короля с королевой, если на них кто-то пойдет войной. Другая страна или какой-то город нашей страны — не имеет значения. И, уж поверьте, я смогу защитить и город, и правителей. Взамен же я потребую сотрудничества как в торговле, так и в других вопросах. Все в разумных пределах, разумеется. Ну и третий пункт — никакого подчинения меня или моих сил. Никаких требований о передаче моих демонов в другие руки для изучения, сражений или чего-то еще. Если вы согласны, то мы сможем сохранить дружеские отношения.