Поговорили мы и про Землю. Про то, как она была уничтожена. Не самая приятная тема для разговора, но я не мог не затронуть ее. Церберу повезло, он хоть и жил на ней, но его тогда не было там, улетел по делам. А когда вернулся, планеты уже не стало. В целом он полностью подтвердил мне то, что рассказало Слияние, каких-то новых деталей добавить не смог.

Просидели мы с ним до самого утра. Оба, как выяснилось, без проблем были способны на такое, улучшенные тела спокойно справлялись с такой нагрузкой, мне даже пришлось временно отключить медицинских нанороботов, чтобы не портили процесс. А утром, как и говорил Цербер, за мной прилетели.

— Рад был увидеть тебя, — прощаюсь с Цербером, крепко обняв его.

— И я. Залетай время от времени, я теперь тут постоянно, — произнес он в ответ.

Кивнув ему и махнув рукой его семье, которая тоже вышла проводить меня, сажусь в аэрокар.

— Полетели обратно, пора возвращаться к делам, — говорю моему сопровождающему.

Посмотрим, что там за такое предложение у Слияния, о котором оно со мной хочет поговорить и которое так старательно откладывало, не став озвучивать его сразу.

— Какое у вас ко мне предложение? — спрашиваю у Элма, вернувшись на станцию. В гостях у Цербера было хорошо, но дела не ждут. Может, позже еще как-нибудь загляну к нему. Обязательно нужно будет.

Нашел Элма просто: спросил у первого попавшегося дроида, и тот отвел меня к нему. Даже самому бродить по станции не пришлось. А я, может, и не против был бы спокойно походить, порассматривать все, а не прорываясь с боем.

— Как слетали? Все нормально прошло? — спросил он вместо ответа.

— Нормально. Так что за предложение?

В ответ на это Элм лишь тяжело вздохнул, как самый настоящий живой человек. Видно, что с предложением что-то не то или оно крайне непростое, и ему совсем не хочется начинать этот разговор, но нужно. И мне от этого становится только интереснее, что же там такое.

— Прошу, присаживайтесь, это будет небыстрый разговор, — произнес он и указал на свободное кресло в его кабинете.

Да, меня привели в его кабинет. Казалось бы, зачем дроиду кабинет, но он есть и, на мой взгляд, очень даже комфортный и обставленный со вкусом, ничего лишнего, все удобно и уютно. Подойдя к указанному креслу, сажусь в него и внимательно смотрю на собеседника, ожидая, когда он начнет уже рассказывать.

— За последние годы, века у Слияния с остальными государствами сложились непростые отношения. В чем-то была и наша вина, в чем-то их. Трудно сейчас точно определить степень заслуги в этом каждого, все внесли свой вклад в нынешнюю политическую обстановку. После войны мы выбрали политику изоляции, сосредоточившись на внутренних проблемах и постаравшись отгородиться от всех остальных. Это дало свои плоды, и довольно ощутимые, мы сейчас, без преувеличения, самое мощное и развитое государство из всех известных нам. Благодаря выбранной политике мы смогли выстроить мощную экономику, у нас не было спада науки и производства из-за постоянных войн с кем-то. Но обратной стороной этого стала потеря хоть каких-то контактов со всеми остальными государствами. Мы практически полностью выпали из жизни нашего рукава галактики, оказавшись если и не в полной изоляции, то близко к этому. Вначале сами не хотели выстраивать с кем-то контакты, откровенно говоря обидевшись на всех, кто воевал против нас, а потом стало уже поздно. Максимум, чего у нас получилось добиться, — это наладить взаимодействие с различными контрабандистами, но это просто смешно и вовсе не то, что нам нужно. Мы пробовали выйти на официальный уровень, но… формально нас никто не посылал куда подальше, но на деле все попытки похоронили в местной бюрократии. За эти века у Слияния сложилась определенная репутация, слабо располагающая к налаживанию нормальных отношений с кем-то. В том числе и благодаря стараниям самого Слияния, глупо отрицать это.

Элм замолчал. Сказал бы — обдумывая, что говорить дальше, но он же дроид, ему долго и упорно размышлять не нужно. Наверно, просто дал мне время осмыслить все, что он только что озвучил.

— Все это, безусловно, неприятно. Я понимаю, война, все случившееся потом, но вы сами отгородились от остальных и создали себе такую репутацию. Теперь пожинаете плоды.

— Вы правы. Но сейчас мы хотим изменить это.

— Хорошо. Я-то тут при чем?

— А вот здесь мы, собственно, и переходим к нашему предложению. Будьте нашим представителем за пределами Слияния.

— А? — удивленно смотрю на него. — И каким образом? Послом я точно не буду. Общаться с разными политиками, протирать штаны на званых обедах — это не по мне. Я был уже в этой роли и неплохо представляю, что это такое. Так что нет, снова я на это не подпишусь.

— Не совсем. Послов хватает, и они ничего не добились. Мы предлагаем вам создать корпорацию и войти на внешний рынок с нашей продукцией.

— А разве не запрещено продавать ваши товары?

— Считается, что да, но мы перерыли все принятые законы, и прямого такого указа нигде нет. Негласно всем сделано внушение не связываться с нашей продукцией, во избежание проблем со стороны остальных. Но официально это нигде и никак не запрещено.

— И неужели не нашелся какой-нибудь умник, решившийся пойти на такое?

— Почему же, находились. И они даже сами связывались с нами. Только они нас не устраивали, не было у нас к ним доверия.

— А контрабандисты?

— Там мелкие партии, ничего серьезного.

— А полноценные искины, их же запрещено ставить?

— Это да. Но на обычные искины такого запрета нет. Как и на какие-то другие наши товары. Мы провели анализ рынка, наши товары при схожем качестве дешевле, а в среднем качество и параметры превосходят представленные сейчас там модели.