Но поживём — увидим, всё-таки питомцы у меня не рядовые и вполне возможно и выбор будет чуть богаче, чем в остальных случаях.

— Вроде отбились, — сказала Шай, подойдя ко мне и, подмигнув, ткнула кулаком в бок.

— На этот раз, да, — я обнял Катю. За последнее время нам нечасто выпадало побыть вместе, да и сейчас на нас навалилось столько забот, что неизвестно, как и разгребать.

Я перевёл взгляд на толпу крестьян. Странно, но они смотрели на нас не с благодарностью, а со злобой.

— Что не так? — спросил я.

Вперёд выдвинулась дородная бабища, с писклявым, никак не соответствующим её габаритам, голосом и сказала:

— Что вы наделали, чужаки? Раньше карнаки просто грабили каждое полнолуние, брали понемногу и только то, что лежит на виду, а сейчас они придут мстить…

— И мстя их — будет страшна, — перебил её Драг, — Слышали уже такое. Как-нибудь переживём. А теперь — заткнись!

Крестьяне недовольно загудели, послышались упрёки и причитания. Бабища схватилась за сердце двумя руками и вроде как собиралась упасть в обморок. Вот же впечатлительные местные пошли…

— Мне тут только бунта не хватало, — пробормотал я и вышел вперёд, застыв напротив разношёрстной толпы.

— Вы забыли кто я? Или напомнить? — в моём голосе прорезалась сталь, — Отныне эти земли принадлежат клану Злыдней и именно я, как глава клана, буду отвечать за безопасность всех кто живёт на этой земле. Если кого-то это не устраивает, то завтра утром жду на этом же месте, вам будет выдана сумма достаточная для переезда в другую провинцию с выкупом всего движимого и недвижимого имущества. Те же, кто останется пусть запомнят, отныне все ваши проблемы, чаяния и надежды неразрывно связаны с нами. Со Злыднями!

Я замолчал и обвёл взглядом всех местных, заглянув в глаза каждому. Враждебных взглядов не стало меньше, но что-то в них неуловимо изменилось.

— А теперь — всем разойтись. Занимайтесь своими обычными делами, а защиту оставьте нам.

За подобное выступление мне прилетело пару пунктов харизмы, что порадовало. Чувствую — этот навык мне явно потребуется в будущем. Если вообще не станет основным…

Обойдя халупы по дуге, мы спустились к морю. Ноги приятно утопали в белом песке, я не удержался и снял ботинки, чуть не застонав от удовольствия. Шай насобирала десяток широких пальмовых листьев, щедро раскиданных по округе, и соорудила нечто похожее на импровизированное покрывало. Драг плутовато оглянулся и достал бочонок пива из сумки с четырьмя деревянными кружками, явно прихваченных в каком-то трактире.

Разлили пиво.

— Хорошо-о-о здесь! — мечтательно сказала Шай и сделала небольшой глоток холодного напитка.

— Да, хоть с природой нам повезло, — поддержал её Инг и уселся на пальмовый лист рядом с сестрой.

Драгу же, похоже, было плевать на местные виды, он настороженно водил глазами по бирюзовой глади воды, как будто выискивая противника.

А я не мог отделаться от ощущения, что нахожусь на южном берегу Крыма. Куда ездил к бабушке почти каждое лето и проводил там не меньше пары месяцев. Да и по размеру провинция примерно равнялась известному курорту, хотя что конкретно находится в этих местах нам ещё только предстоит выяснить.

Провинция Истрик, находилась на юго-востоке Северной империи и считалась страшным захолустьем. Сюда не ходили караваны, здесь не было больших городов, не было даже имперской администрации, как в остальных густонаселённых местах. Даже добраться сюда можно было либо по морю, либо по степям с юга, которые наводнили дикие орки с их извечным желанием дать в морду любому кто не похож на них.

Северные и западные границы провинции прикрывали непроходимые горы. Хорошо вооруженный и подготовленный отряд, конечно, пройдёт этим путём, но не армия. Позиция с одной стороны крайне выгодная для обороны, но при этом ужасная с экономической стороны.

— Хочу купаться, — сказала Шай и рванула в сторону моря, на бегу срывая с себя одежду и разбрасывая её в сторону. — Я тоже не откажусь, — сказал Драг и отправился вслед за Катей.

Я с Ингом пустились вслед, все страшно устали во время атаки на Итиль, а затем и во время защиты Анхурса. И даже такая небольшая разрядка, как поплавать в тёплой воде — много стоила. Через полчаса, вдоволь накупавшись и нанырявшись, мы сели обсохнуть на берегу, так чтобы небольшие волны время от времени, щекотали ступни прибоем.

— Как Ласка? — спросила Шай. Она особенно сильно переживала за внучку правителя Верити и часто заходила к ней, проверяя её состояние.

— Спала, когда я уходил, — Первожрице Мистры тяжело далось понимание всей катастрофы произошедшей пару дней назад. Для нас — это был просто новый этап, а для неё крах всего, что она знала и любила. Также она не знала, ни куда Йоран переместил Печати, ни куда отправились остатки народа верити, что угнетало её ещё больше.

— Что планируешь делать?