Князь Света был единственным из пятерых присутствующих, кто улыбался, и несмотря на то, что почти вся остальная четверка смотрела на него с откровенной неприязнью, он чувствовал себя уверенно и спокойно.

— Итак, достопочтенные господа и дама, рад приветствовать вас здесь! — нарушил тишину Князь Света и обвел довольным взглядом присутствующих.

По центру напротив него сидел хмурый мужчина в темно-синем кимоно и сложенными в замок руками.

По правую руку от Князя Воды располагалась Княгиня Природы в строгом зеленом платье и жгучим холодом в нефритовых глазах.

По левую руку от Князя Воды со скучающим видом сидел его неизменный союзник, молодой Князь Смерти, и последним присутствующим был щуплый старичок, старейший в совете Князь Молнии, что напряженно сидел с полузакрытыми голубыми глазами.

— Как действующий председатель, объявляю внеочередной Совет Десяти открытым! — торжественно объявил Князь Света, и в такт его голосу, снаружи прогрохотал взрыв, отозвавшийся вибрацией окон, стола и стен старинного здания.

— Как ты можешь быть так спокоен, Князь, когда в столице творится такое? — вызывающе спросил Князь Воды.

— Согласна, — сдержанно кивнула Виктория Луговская, — проводить собрание в условиях прорыва Портала в черте столицы безумие! Пока мы тут сидим, умирают люди, наши подданные!

— Ваши? — наигранно удивился Князь Света и вывел голографический экран текущей сводки подтвержденных жертв, — как вы можете заметить, основной удар принял на себя Клан Света, и как тот, кто непосредственно принимал участие в организации обороны, смею вас заверить, что ситуация под контролем. Приняты все необходимые меры безопасности, и если уж кто и умирает, то подданные Клана Света, а не ваши.

— Еще Имперские, — беззаботно кивнул на график Князь Смерти.

— Еще Имперские, — согласился Князь Света и, свернув голограмму, добавил, — и эта одна из причин, почему необходимо как можно скорее решить вопрос с назначением Наместника. Сейчас власть разделена между Министерствами и без единого лидера Имперские ресурсы используются неэффективно.

— Ты серьезно хочешь сделать вид, что это единственная причина этого фарса со срочным собранием? — хмыкнул Князь Воды.

— Не единственная, — согласился Князь Света, — второй причиной является 107-е положение Пакта, согласно которому, в случае наличия угрозы Единству Империи, должность Наместника не может пустовать дольше 72 часов, и во благо Единства, Совет обязан назначить хотя бы временного исполняющего обязанности.

— Угрозы Единству?! И это смеешь говорить ты?! — подорвался со своего места Князь Воды.

— К чему эти намеки, Князь? — мило улыбнулся Князь Света, — если есть что сказать по существу, говори прямо.

Водник хотел открыть рот, но на его плечо легла рука Виктории, и тот, выругавшись про себя, медленно опустился на свое место.

Совет Десяти проходил под взором Аргуса, пред которым нарушить Пакт невозможно, а любое неосторожное слово может иметь самые серьезные последствия.

— Раз возражений нет, основным вопросом повестки официально объявляется назначение временного Наместника, а к утверждению постоянного вернемся на следующем плановом собрании, — деловито проговорил Князь Света и под продолжающийся грохот снарядов за окном добавил, — но перед этим, я бы хотел вынести на голосование еще один вопрос.

После этих слов неприязнь, идущая от дальней половины стола, резко усилилась, но вслух никто ничего из четверки сказать не смог.

Взяв паузу на несколько секунд и от души насладившись бессилием оппонентов, Князь Света расплылся в белоснежной полуулыбке и властным уверенным голосом продолжил.

— Когда Клан Воды своей варварской попыткой уничтожить Клан Огня поставил Единство Империи под угрозу, на защиту Пакта и его ценностей встал только один человек. Герцог Вильгельм Фон Грэйв не словом, а делом доказал приверженность Единству, стремление в сохранении баланса и преданность ценностям Пакта! И подвиг Вильгельма Фон Грэйва был незамедлительно по достоинству отмечен Аргусом, который назначил его Главой спасенного Клана Огня. Смею напомнить, что Аргус и по сей день оберегает жизнь Герцога, не без оснований считая, что именно этот человек сможет привести Клан Огня к светлому будущему. Учитывая все вышесказанное, я выношу на голосование вопрос признания Вильгельма Фон Грэйва Князем Огня с выдачей ему всех титулов и допусков!

— Не бывать варягу Князем! Ты выжил из ума, если осмелился предложить такое вслух! — возмутился Князь Воды, и молодой Князь Смерти согласно кивнул.

— Нельзя слепо доверять Аргусу, — вторила им Княгиня Природы, — одного деяния недостаточно, чтобы пустить чужака в святая святых Империи, на площадь Единства!

— Верно молодежь говорит, — подал голос старый Князь Молнии, — Если помыслы Герцога чисты, то и спешка ни к чему. Пусть остается, раз Аргус его признал, но давать варягу власть в Совете недопустимо.

Князь Света молча выслушал возражения и с невозмутимостью на лице протянул по столу документ, по которому Герцог Вильгельм Фон Грэйв несколько часов назад вступил в брак с леди Маргаритой и одновременно основал Имперский Род Фон Грэйв.

— Как видите, теперь Вильгельм — не чужак и не варяг, а такой же полноправный Имперский аристократ, как и каждый из вас, — с улыбкой констатировал Князь Света.

— Твоя бумажка ничего не стоит! Думаешь, Клан Огня примет такого Князя?! — смял поданную бумагу Князь Воды и швырнул ее на пол.