— Что?! — резко подобрался БЕС, — я готов!

— Статуи, — кивнул я в сторону подземной дыры, из которой вылез, — нужно вытащить оттуда все, что смогли уцелеть, и спрятать их в безопасном месте.

БЕС уверенно кивнул и щелкнул пальцами.

Мгновением спустя вокруг нас появились Жнецы и, получив указания, разбежались.

Если честно, техника Скульптуризации из моего времени, довольно агрессивно воздействовала на душу запертых людей, но тогда техника была новая, и Григор достаточно быстро ее совершенствовал…

Не исключено, что спустя семь сотен лет ее действие на душу изменилось.

Нет, обращенных в камень столь давно я и не надеялся спасти, ведь внутри Скульптуры сознание продолжало жить, а значит, и стареть.

Даже великий Паладин Земли смог протянуть лишь пару минут после столь долгого сна.

Однако те, кто были обращены в статую недавно, в пределах человеческой жизни, имели вполне реальные шансы еще раз увидеть этот мир своими глазами.

С этими мыслями я смотрел на БЕС-а, взгляд которого изменился.

В пропитанные безнадежностью и злостью на весь мир темно-бурые глаза главы криминалитета Империи добавились искорки детской надежды, и теперь передо мной стоял словно совершенно другой человек.

— Ты действительно так легко поверил словам человека, которого еще недавно хотел разрубить пополам? — чисто из любопытства поинтересовался я.

— Поверил, — без тени сомнения кивнул БЕС.

— Почему? И давай без этой херни про интуицию и Дар.

— С самого Форт-Хелла я пытался понять, кто ты такой, Маркус. Собирал информацию и анализировал. Снова и снова. Но чем сложнее я строил логическую конструкцию, чтобы объяснить твои поступки и силу, тем сильнее отдалялся от ответа и сегодня… нет… пожалуй, даже в том обрушенном стриптиз-баре я понял…

— Вообще-то, он не обрушился и уже работает! — внес я ценное уточнение.

— Так или иначе, — усмехнулся БЕС, — я понял, что есть один простой вариант. Простой и единственный, что способен объяснить все безо всяких условий. Логика отчаянно сопротивлялась, я сам отказывался верить, не хотел признавать, но теперь… я верю и смиренно прошу принять меня к себе на службу, — преклонив колено и опустив голову, произнес БЕС и с трепетом в голосе добавил, — Паладин.

Лазурная водичка горячего источника обдавала тело приятным теплом.

Целебные стихийные частицы впитывались в энергоканалы, затягивали разрывы и расслабляли перенапряженный источник.

Освежающий горный воздух бодрил, а витающий вокруг пар с запахом хвои обладал обезболивающим эффектом.

А главное, для подобного лечения не требовалось ничего делать.

Просто лежи себе и кайфуй.

Благодать.

Солнце уже почти вошло в зенит.

Ночь после убийства Князя Земли я потратил на сон, а когда наутро Князь Воды объявил собрание в «Предгорье Дракона», я не думал ни секунды и менее чем через час окунул свое тело в горячий источник.

Прошедшие двенадцать часов отдыха позитивно сказались на моем состоянии, и восстановление источника уже было завершено наполовину.

Все шло хорошо, чего не скажешь об обстановке в столице.

Я успел грохнуть каменного мудака вовремя, но этого оказалось недостаточно.

Князь Света изначально был на шаг впереди нас.

Князь Смерти был давним другом Князя Воды и, более того, его вассалом.

Клан Смерти был достаточно слабым, немногочисленным, а из собственности у него были лишь кладбища да пара лабораторий.

Имперский Клан Смерти более чем полностью зависел от Клана Воды и всегда и во всем безоговорочно поддерживал водников.

До этого переломного дня.

Однако шансы еще оставались.

Как и в случае с Викторией, одного голосования недостаточно, чтобы Князь вступил в свою роль. Для этого должна пройти официальная церемония и коронация.

Ее дата еще не назначена, но место уже объявили.

Императорский Дворец.

Было решено совместить коронацию Князя Огня и Наместника, резиденция которого базируется как раз в Императорском Дворце.

Это древнее здание сотни лет не использовалось для официальных приемов и было закрыто для аристократов, но на Совете приняли решение использовать именно его.

Хотя, говоря, что решение «приняли», я лукавлю.

Ведь его принял один человек.

Князь Света.

И если его не остановить, то следующую сотню… и тысячу решений Совета будет также принимать один-единственный человек.

Но не менее странной, чем с Фон Грэйвом, выглядела ситуация с Наместником.

По старой традиции его выбирали из списка изъявивших желание и отвечающих требованиям выдающихся простолюдинов.