– Разве это был поцелуй? – невозмутимо спросил Дамиан, но глаза его весело блеснули.

– Да! – Я грохнула чашку на подоконник.

Крохотные капли брызнули на брюки Дамиана.

Я потянулась их стряхнуть. Он поймал мою ладонь, пару минут смотрел в лицо, в глубине зрачков появлялся хаос.

– Хорошо, я тебя поцеловал. – Он снял мою руку со своей ноги, положил на подоконник.

– И все?!

Дамиан пожал плечами, по-прежнему глядя на меня.

Есть две категории людей. Одних мы любим, вторые выводят нас из себя. Но иногда попадаются и те, которые такие славные, что рука так и тянется стукнуть чем-нибудь тяжелым.

Дотянуться я могла только до чемодана, но он был неподъемным. А Дамиан вряд ли согласится спокойно посидеть, пока я потрошу багаж и замахиваюсь пустым коробом. Поэтому я высвободила руку, схватила чашку и сердито сказала:

– Чтобы ты знал, я не целуюсь с кем попало!

Конечно, не с кем попало, ну да. Первый раз я поцеловалась с ожившим рисунком. А второй раз с тем, кто вообще, похоже, просто решил чуток расслабиться перед сложным процессом снятия магического клейма. Обычно для этого лорды пьют виски, бьют морды… простите, проводят дуэли, а этот…

– Я заметил.

Что?! Остатки кофе плескались в чашке очень соблазнительно.

Я занесла руку, чтобы провести настройку головы одного ловца с помощью полезной маски из кофе, но мое запястье перехватили.

– С поцелуем усыпляющее заклинание начинает действовать быстрее. – Дамиан отобрал у меня чашку. – Еще можно было дать тебе алкоголь. Но мне показалось, что ты не поймешь, предложи я тебе выпить стакан вина.

– Вместо вина был ты…

Злость отступила, обида осталась.

Поцелуй вместо выпивки. Ничего личного…

– Переоденься во что-нибудь похуже, чего не жалко. – Взгляд Дамиана скользнул по моему платью.

Никогда скромная юбка до середины икры не казалась мне такой короткой!

– Макс сегодня весь день проспит после зелья от укусов, – пояснил он. – Я временно заменю ее.

Распахнул окно, высунулся наружу и крикнул:

– Рэйнар! Лети к болоту!

Выпрямился и повернулся ко мне:

– У тебя полчаса.

Открыл путь и исчез.

– Мне и пяти минут хватит! – фыркнула я ему вслед.

Если ваша мачеха-ведьма, забирая вас из школы, лихачит на метле так, что ни одно заклинание не в силах удержать парусящую юбку, брюки в гардеробе «расплодятся» как мыши в подполье.

Поэтому выбор у меня был большой.

В итоге я вытащила серые, в веселых заплатках. Слегка потертые, но ужасно удобные. Достала простую блузу, напоминавшую мужскую рубашку с рукавами до локтя. Когда-то небесно-голубая, она давно потеряла цвет, стала светло-серой, почти белой. Обулась в покусанные ботинки. Собрав волосы в пучок на затылке, закрепила их шпильками. Пара прядей тут же выбилась. Но я не стала их убирать – остальное держалось отлично.

Глянув на часы, тикающие на каминной полке, я довольно улыбнулась: четыре минуты.

Опыт!

Побудки младших сестер в школу (когда Эн уходила в плавание, они были на мне). Девчонок требовалось не только заставить сесть на кровати, а именно разбудить! По очереди затолкать в ванную, покормить и проводить до школы юных магов. А потом самой мчаться, теряя туфли, в свою, для неодаренных магически ребят.

Просто?

Только «вовремя вставать» и я никогда не встречались. В основном я дружила с «еще две минуты» и «караул, бежим».

Спрятав коробку со шпильками в чемодан, я взяла конверты, стопку уже написанных писем для колледжей, желающих принять новую студентку, и занялась упаковыванием и отправкой.

Из первой рассылки только пять или шесть колледжей не ответили отказом. Они вообще не ответили! Может, сейчас повезет больше.

За этим занятием меня и застал Дамиан. Он протянул руку, мои пальцы оказались в его ладони, а под ногами появилась дорожка пути.

Миг – и нас выбросило посреди освещенного солнцем болота.

Веселенькие кочки, оконца воды, поблескивающие между куртинами травы, толстые лягушки, столбы мошкары. И едва заметные тропки твердой земли, разбегающиеся во все стороны от островка, на котором мы стояли.

Дамиан отпустил мои пальцы, вгляделся в голубое небо. Довольно кивнул: в вышине парил черный дракон. Посмотрел на меня и усмехнулся:

– Прежде чем начинать, проверим твои знания.

– О, так у нас экзамен! – прищурилась я.

Перестать злиться за ускоряющий заклинание поцелуй никак не получалось.