– Еду давай, суй в скорлупу. Да по – быстрее! – Голос малыша стал чуть-чуть приветливее.

Коричневая обожженная лапка высунулась, схватила сверток водорослей и мигом скрылась обратно. Раздались чавканье, хрюканье и даже повизгивание.

Водяной на всякий случай отодвинулся подальше, такого он точно раньше никогда не слышал. Игоши всегда любопытные, ласковые и веселые. Может и не Игоша сидит в скорлупе, а кто-то совсем не известный и даже опасный? Всякое может в наше время случиться. Вот в дальнем озере, говорят, крокодил неизвестно откуда завелся, маленький, зеленый, с хвостом и большими зубами. Живет себе потихоньку, рыбой питается.

– Ну и кто там у нас? – корявый, покрытый мхом древесный ствол медленно, чуть поскрипывая, вышел из леса и присел на кочке рядом с Водяным. Из зеленых пучков выглянули черные лукавые глаза, с красными искрками, а ствол треснул приветливой улыбкой. – Здорово, брат Водяной. Ну и кто там у нас родился? У меня в лесу сороки прямо с ума сходят – все спорят, кто первый появится.

– А вот никто, никто у вас не появится. – Чавканье прекратилось, и Игоша из скорлупы снова подал голос. – Не буду я вылезать из скорлупы, и никем становиться не буду. А сам то ты кто, дядька- скрипучка?

–Я не скрипучка,– недовольно нахмурился Леший. – Я лесной Хозяин, внучок. Хочешь со мной лес растить, зверей земных и птиц небесных защищать – так вылезай, и будь Лешим, таким как я.

– Не а, не хочу. Я снова есть хочу. – Игоша хихикнул.– И мне снаружи не понравилось. Солнышко жжется.

Водяной только тяжело вздохнул и покрутил пальцем у виска.

–Дитятко со странностями. – Сказал он негромко, но Леший только приложил палец к губам и ласково заговорил:

– На, малыш, отведай. – лесной хозяин протянул руку, больше похожую на скрюченную ветку, и сунул в скорлупу, принесенный туесок с ягодами и грибочками.

Чавканье и сопенье раздались с удвоенной силой. Даже скорлупа ходуном заходила. Тут уже и Леший с сомнением посмотрел в гнездо.

– Хорошо, но мало – Игоша чавкнул и недовольно спросил, – У вас еще что-нибудь осталось?

–Нет. – Быстро сказал водный хозяин. – Ты все, что было, ты уже съел.

–Ладно, тогда спать буду, раз еда кончилась. Вы только утром мне не забудьте что-нибудь вкусненькое принести. А то я вашу жабу противную съем, вместе с пупырышками. А потом и до вас доберусь, если кормить не будете.

В скорлупе еще немножко пошуршали, а потом над болотом разнесся тоненький храп, больше похожий на писк простуженного комара.

– Похоже ты прав, странный какой- то этот малыш. И очень прожорливый. – Леший нахмурил кустистые брови. – Такого в моем лесу и не прокормишь. Может и хорошо, что он не хочет вылезать, пусть еще посидит. Может быть следующий будет поумнее. Ты как думаешь, брат?

Водяной только вздохнул в ответ, он вообще не любил разговаривать. С рыбами то не поболтаешь. Молчаливые они и нелюбопытные. Вот и привык старик больше помалкивать и слушать. Леший и Водяной уселись рядышком и стали терпеливо дожидаться появления следующего игоши.

Белоснежные лунные лучики залили болото, посеребрили высокую траву, подобрались к кочке, и, наконец, коснулись двух оставшихся яиц. Раздался тихий шорох, и скорлупка одного треснула. В маленькую дырочку высунулась тоненькая белесая шестипалая лапка, потрогала края разлома, спряталась внутрь, раздалось довольное кряхтение, и верх скорлупки откинулся. Одновременно выдохнув, оба старика наклонились над гнездом, да так быстро, что со всей силы стукнулись лбами.

В свете получившихся из- за их удара искр, из вороха скорлупок появился комочек чего- то белого, пока еще бесформенный и непонятный, но с двумя огромными черными глазищами с длинными, загибавшимися кверху ресничками, и смешным приплюснутым, как кнопка носиком. Новорожденный игоша обвел болото глазами, несколько раз моргнул и, вдруг, громко и радостно сказал:

–Здравствуй дедушка!

Смешные коротенькие ручки потянулись к водяному, превращаясь в зеленые крошечные подобия его перепончатых лап. Пальчики вытянулись, а ладони стали большими и широкими. Тельце худело на глазах и стало быстро расти. Голова сделалась круглой, немножко похожей на лягушачью, с большим улыбчивым ртом, а глазки стали маленькими и зелеными. Вот только ресницы остались такими же длинными и красивыми. И еще на макушке образовалась целая кипа зеленых и нечесаных волос. Скоро в гнезде сидела точная копия старого Водяного, вот только росточком она была примерно в поллоктя высотой.

– Иди ко мне внучек! – прослезившийся от радости, старый Водяной взял на руки новорожденного Водяного, и высоко поднял его над головой. – Смотрите, болотные и водяные жители! Смотрите и запомните, к нам пришел новый Водяной и зваться ему, пока не вырастет – Водяник.

Малыш радостно замахал лапками и проквакал что-то приветственное своему царству.

А болото словно взорвалось звуками. Все окрестные лягушки радостно заквакали. Зашумели согласно камыши и тростники, склоняя головы перед новым хозяином. И даже тихие рыбки всплыли на поверхность и захлопали по воде хвостами, приветствуя маленького Водяного.