Пройдя мимо ряда с фруктами, я, наконец, заметил нужную мне лавку, где торговали мылом и прочей косметикой для зажиточных горожан. В Вейдаде такие лавки прятались за стеной Золотого квартала.

На прилавке стояли аккуратные стеклянные бутылочки с кремами, бальзамами. Продавец — женщина средних лет с добродушным лицом и тёмным платком на голове оживлённо беседовала с покупательницей, но, заметив меня, сразу приветливо кивнула:

— Добрый день! Что ищете?

— Есть масло виноградных косточек и эфирное масло лаванды? — спокойно ответил я, оглядывая выставленный товар.

— Отличный выбор! — Она тут же потянулась к полке за спиной и поставила передо мной две стеклянные бутылочки. — Масло виноградных косточек, свежее. Чистейшее лавандовое масло.

Я взял бутылочку с маслом виноградных косточек в руки, осмотрел её на свету. Жидкость была прозрачной, без примесей — это хороший знак. Затем открыл крышку эфирного масла лаванды и вдохнул. Аромат был насыщенным, мягким.

— Сколько за всё?

— Всего полтора серебряных! Это почти даром за такое качество!

Я даже не представлял, сколько стоят масла: раньше я с ними абсолютно не пересекался. Но разве это повод не сбивать цену?

— Качество хорошее, не спорю, — кивнул я. — Но полтора серебряных — это цена для тех, кто не умеет считать деньги. Давайте так: один серебряный за всё. Это честная цена.

Она прищурилась, оценивающе глядя на меня.

— Один серебряный, молодой человек? Да вы шутите! Только лаванда стоит больше одного серебряного! А масло виноградных косточек? Оно же свежее! Свежее, понимаете?!

Я пожал плечами.

— Свежее или нет — этим маслом всё равно мажут кожу. Оно закончится через пару недель. Один серебряный — это максимум.

Она устало вздохнула:

— В таком случае, расширяйте свой максимум, молодой человек, а потом возвращайтесь.

Не получилось. Ну и ладно.

Я достал из кармана монеты и передал ей. Взяв масла, сдачу, поблагодарил женщину кивком и отправился дальше по рынку.

Теперь у меня есть всё необходимое для работы. Осталось смешать масла.

Я толкнул дверь в лавку зельевара, ходил сюда уже чаще, чем на занятия. В нос сразу ударил насыщенный аромат трав, смешанный с чем-то едким, напоминающим серу. Где-то из глубины подсобного помещения раздался нервный голос:

— М-мастер занят. Освободится через час.

Я недовольно хмыкнул, но спорить не стал. Ожидаемо, но теперь хотя бы меня обнадёжили тем, что он «освободится» — через час и зайду.

Терять время впустую не хотелось, поэтому я решил провести этот час с пользой. Развернулся на каблуках и вышел обратно на улицу.

Заглянул в столовую на обед. Немного поздновато, но всё же несколько учеников там застал. Плотно поел, потом дошёл до своей комнаты.

Закрыв за собой дверь, я сел на кровать, скрестив ноги, и выпрямил спину.

Глубокий вдох, медленный выдох. Я погрузился в медитацию, отсекая все лишние мысли. Сосредоточился на потоке энергии внутри себя, на её движении, на её росте. Время словно остановилось; я чувствовал, как тело наполняется силой, как сознание становится яснее.

Когда я открыл глаза, передо мной всплыло сообщение системы:

Медитация: +1

Я усмехнулся. Повышение уровня всегда было приятным бонусом. Чувствовалось, что силы прибавилось, будто внутренний резерв стал глубже. Глядишь, скоро еще один ранг закалки возьму.

А теперь — к зельевару. Он как раз должен освободиться.

Вечером лавка зельевара выглядела особенно мрачно и угрюмо. Казалось, когда строители выбирали камень для стен, говорили каменотесам что-то вроде: «Нам помрачнее и похолоднее. Окна мы сделаем уже, чтобы внутри лавка выглядела гнетуще, а печную трубу с вытяжкой пошире, чтобы вся секта Тьмы дышала дымом от варева мастера Сталевара».

Вот уже в который раз я открывал дверь в эту лавку. И снова меня с порога накрывал запах различных настоек и ингредиентов.

За стойкой стоял помощник Сталевара. Всё такой же странный, худощавый, с нервными движениями и взглядом. Парень коротко кивнул мне.

— С-сталевар здесь, — произнёс он, затем обошёл стойку быстрыми шагами и жестом пригласил меня следовать за ним, в проём стены, скрывающей добрую часть лавки. — Я про-овожу.

Альф открыл дверь в соседнее помещение и пропустил меня вперёд. Я протиснулся сквозь узкий проход между полками с книгами, сложенными в хаотичные стопки. Прошел мимо стенда с бумагами: схемы зелий и алхимических процессов были приколоты к холсту длинными металлическими булавками.