— В Сенате уже не один десяток лет ведется дискуссия о том, что им нужен лидер. Председатель, первый среди равных, у которого будет возможность качнуть чашу весов в то или иное направление.

— Лорд Справедливости.

Мейли кивнула.

— А Лорд Закона?

— Поговаривают, что он хочет отойти от дел.

— Почему?

— Никто не знает. Отец говорит, словно тот потерял интерес ко всему этому, и то ли хочет перейти на следующую ступень возвышения, если такая вообще существует, то ли взять меч и отправиться в Бездну на последнюю битву. Я слышала, что последние несколько лет он медитирует на холме Вечной Битвы,и ждет чего-то. Возможно, воли Духа Спирали.

— В таком случае, у твоего дома некоторые проблемы, — отметил я. Если Лорд Закона уйдет, то фракция Мейли останется без главного столпа, а это, в свою очередь, развяжет руки соперникам.

— Да, — кивнула она. — И поэтому я стараюсь об этом особо не думать.

Девушка хихикнула и откинулась на землю. Ещё вначале нашей беседы, решив, что стоя обсуждать политику не очень-то удобно, создал нам небольшую полянку с покрывалом и закусками, которые призвал из хранилища. Так мы и болтали, сидя на покрывале и время от времени угощаясь едой и вином.

— Давай закончим на сегодня, — решил я, видя, что девушка немного притомилась от столь долгой и продуктивной беседы.

— Ага, а то у меня уже мозги кипят от этого разговора.

— Мейли?

— М? — она, все ещё лежа, повернула голову в мою сторону.

— Извини, если задел твои чувства относительно учителя. Я как никто знаю, насколько такая фигура может быть важным ориентиром в жизни, и очернять её, ничего не зная, было некрасиво с моей стороны.

— Очень рада, что ты это понял, — Мейли полностью удовлетворилась моим извинением. — Кстати, ты заметил, что наши посиделки очень похожи на свидание?

— Тебе кажется, Мейли, — усмехнулся я.

— Правда? А ты посмотри! Ты и я, вдвоем, на лоне природы, сидим и наслаждаемся вином и компанией друг друга. Я вон совсем захмелела, — и изображая это, девушка слегка распахнула ханьфу, отчего мне открылся даже слишком хороший вид на впадинку между её грудей. И ведь она делала это специально, отлично понимая, что это неприлично. — Жарко как-то стало…

На её полуобнаженную фигуру я уже вдоволь успел насмотреться, но почему-то именно сейчас мне было тяжело отвести взгляд. Это было странно, немного раздражающе, и я никак не мог найти этому причину. Что изменилось за последние месяцы?

Самым логичным было бы то, что я просто стал взрослым, молодым парнем с бурлящей кровью, но тогда почему мне была безразлична Мейли во время нашего путешествия? А сейчас, при разговоре о свидании, я отметил, что сердце стало чаще стучать.

Мейли приподнялась и подсела поближе, практически коснувшись своей рукой моей. Ещё пара миллиметров, и её мизинец коснется моего. Ханьфу по-прежнему раскрыто гораздо сильнее, чем позволяли нормы приличия, и я не мог не заметить, как взволнованно вздымается её грудь.

Может, она меня чем-то опоила? Нет, не думаю… На меня не подействовали сильнейшие яды секты Несокрушимого Алмазного Солнца, и я сильно сомневаюсь, что у Мейли могло заваляться «любовное зелье». Да и на технику это похоже не было, с моей энергетической структурой однозначно всё было в порядке, и никакого внешнего воздействия я не замечал.

Я влюбился в Мейли?

Нет!

Часть меня просто отказывалась это признавать, учитывая всё пережитое, но другая…

Я оторвал взгляд от наших едва не касающихся рук и взглянул на лицо, на полные алые губы, большие, широко распахнутые фиалковые глаза. До этого момента лишь одна женщина вызывала во мне такой трепет — Юл Эй.

Почему?

— Нейт…

— Извини, мне нужно отойти, — сказал я, резко поднявшись, осознав, что ещё немного, и поцеловал бы её. Просто не смог сдержать бы себя.

— Что? Но…

И прежде, чем девушка успела что-то возразить, я уже оказался на выходе из личного убежища. Мейли и сама сможет найти дорогу обратно, а мне лучше сейчас побыть где-то подальше.

— Ты вновь теряешь концентрацию, — сказал мне Мирион, когда мы обменялись несколькими ударами. Я все ещё сильно уступал ему, но пропасть между нами стала заметно меньше после схватки с Танадором. Год-другой, и я, скорее всего, смогу достигнуть его уровня.

— Простите, учитель, — я опустил меч и поклонился.

Кенсей хмыкнул, как делал это обычно, и тоже убрал оружие. Лишь после этого я позволил себе опуститься на траву и немного отдышаться. Удивительно, как он ухитряется меня загонять, даже несмотря на третью закалку меридиан, а в некоторых тренировках задействовать те мышцы, которые обычно не использую.

— Ты смог одолеть Танадора, но не забывайся, он не в лучшей форме. Даже мне не сравниться с генералом, когда он был молод и полон сил.