— Я это понимаю.

— Хорошо. Мне временно придется прервать твое обучение.

— Причина?

— На рассвете мне придется уйти. Приказ из Небесной столицы в ближайшее время явиться в Чертог Сокрушения Черных Небес. Юная госпожа остается тут, но… я могу быть с тобой честен, ученик?

— Конечно.

— Отошли её. Пусть вернется в Небесную столицу, там ей безопаснее всего. Я не сомневаюсь, что ты сделаешь всё, чтобы её защитить, но ваш враг… Если за сектой Несокрушимого Алмазного Солнца правда стоит Альянс тени, то вам не справиться. Даже если я стану помогать, скорее всего, этого окажется недостаточно. Если они с легкостью повелевали такими воинами, как Танадор, то мне страшно вообразить, каких ещё монстров они держат под своей пятой.

— Предлагаете бежать? Прятаться?

— Предлагаю отдать им, что они хотят. Эту войну вам не выиграть.

— Некоторые говорили то же самое, когда речь шла о секте Несокрушимого Алмазного Солнца.

— Это другое, и ты прекрасно это понимаешь. Вас слишком мало, а единственный, кто хоть чего-то стоит в предстоящем бою, это ты и, возможно, Танадор, если он действительно к вам присоединится. Остальные слишком слабы для сражения с лучшими воинами Альянса. И имя дома Сэн вам не поможет, скорее наоборот, для Альянса это будет хорошим шансом нанести по вам удар.

— Я поговорю с ней, но вряд ли она послушает, — вздохнул я. Последние пару дней я вообще старался избегать девушку после того, как чуть было её не поцеловал. Не уверен, что она сама поняла, что чуть было не произошло, но главное, что понял я.

— Это все, на что я могу надеяться. Не в моей власти приказывать ей и силой уводить прочь. Это она должна сделать по собственному желанию.

Как и обещал, Кенсей ушел утром. Покинул Гаруд не прощаясь и никому кроме меня и Мейли ничего не говоря. Он и прежде покидал город, но обычно это случалось на день, тут же, полагаю, речь шла о гораздо большем сроке.

И именно в этот день и состоялось вступление Танадора в мой дом. Я собирался выпустить его сразу после того, как мы пришли к согласию, но он сам предложил выждать ещё несколько дней. Так должно было казаться реалистичнее по его же словам. Проигравший воин вряд ли вот так сразу ринется кланяться в ноги победителю, а вот спустя немного времени, когда эмоции остынут и можно трезво посмотреть на схватку, это совершенно другое дело.

Разумеется, никто о присоединении Танадора, кроме моего самого ближнего круга, не знал, так что все всполошились, когда из леса вышел гигант и направился в сторону города. Гаррона и её стражники уже готовились к обороне, прекрасно понимая, кто перед ними.

Танадор остановился в сотне метров перед воротами, вонзил клинки в землю и замер подобно могучему колоссу. Я, выждав немного, изображая сомнения и удивление, в конце концов вышел к нему.

— Танадор! Легендарный Генерал, прозванный Небесным Громовым Тигром! Во время прошлой нашей схватки ты бежал прочь, а теперь явился к вратам моего города. Зачем?! Ты жаждешь мщения?! — говорил я это театрально, и всё это казалось очень глупым, но друзья заверили, что и так и нужно.

— Натаниэль Крейн, молодой глава дома Крейн, я приветствую тебя! — и Танадор действительно изобразил воинское приветствие. — Проигрыш тяжело ударил по моей гордости! Я не отступал, когда сражался с Бангаром, Анхефи и Дон-Зу, и не могу просто так оставить этот позор!

— Значит, ты хочешь битвы?! — воскликнул я, выхватывая Рейхор и направляя острие на гиганта.

— ДА! — ответил он, взревев словно тигр и обдав нас мощнейшим выплеском стихийной энергии. Силен! А ещё этого в планах не было. Он что, действительно планирует бросить мне вызов сейчас?! Проклятье, Танадор!

Он ещё несколько мгновений источал невероятную жажду крови, но затем унял её, опустил голову и стиснул кулаки, беря себя в руки.

— Да, — уже гораздо спокойнее сказал он. — Но не сейчас. После бегства с поля боя я не достоин бросать вызов, — и с этими словами он встал на одно колено. — Я, Танадор Жун, прозванный Небесным Громовым Тигром, хочу служить тебе и твоему дому, Натаниэль Крейн. Этой службой я хочу смыть свой позор, а когда моя честь будет очищена, мы сразимся снова, и обещаю, я не сбегу!

Большинство зрителей, услышавших это, дружно ахнули. Для них было поистине невероятно, что кто-то столь известный желает вступить в наш дом.

— В таком случае, я с честью принимаю тебя на службу.

В дальнейшем мы провели его в главный дом и встретили как гостя. Но всё это было игрой на публику, всё основное мы обсудили заранее.

— Вызов? — поинтересовался я, когда ворота дома закрылись и мы остались одни.

— Всё должно было выглядеть реалистично, разве нет? По мне, так выглядело гораздо лучше, и… я действительно хочу сразиться с тобой. Если ты действительно так силен, что смог одолеть меня в прошлом, значит, мне необходимо однажды скрестить с тобой клинок.

Я вздохнул и покачал головой.

— Как будет угодно, — не стал спорить. — Но предупреди, когда посчитаешь свой долг исполненным.

— Не раньше, чем падет Альянс тени.

— Хорошо.

Самая большая проблема с генералом — его размеры. Я считал, что главный дом достаточно просторный, но великану приходилось ходить тут пригнувшись, а уж про остальные здания и говорить нечего, там он сможет ходить лишь на четвереньках. Так что первый же приказ, который я отдал своим людям — строительство нового здания, что в будущем станет домом Танадора.