— Ах ты, скотина! — крикнул я. — Хочешь от меня уйти? Не выйдет!

И я вцепился в небольшой гребень на спине. Держаться было неудобно, да и меч воткнуть некуда. С удовольствием вбил бы его в дракона и держался бы уже за рукоятку.

— Кстати, — подумал я. — Рукоятка…

Я перехватил меч за лезвие и прикоснулся рукояткой к дракону. Но ничего не произошло. Вообще ничего.

— Йонир, ты говорил, что только настоящие люди могут выдержать рукоять этого артефакта.

«Говорил, — согласился Йонир. — Не отрицаю. Только это не распространяется на петов. Да меч он твой не брал, — продолжал рассуждать он. — И даже если бы взял, полагаю, ничего бы не изменилось. Наверное, это правило не относится к петам».

Тем временем мы всё глубже уходили под воду. Я ощущал давление, но Роб сделал так, чтобы факторы среды практически не влияли на меня. По крайней мере, всё, что он мог, он сделал. Мне же надоело болтаться, словно осенний лист на ветру, и я начал подтягиваться руками вперёд, к самой шее дракона.

Если где и были у него слабые места, то у головы. Тут он сменил тактику. То ли решил сбросить меня, чтобы потом развернуться и нормально разорвать, то ли я ему просто мешал.

Дракон снова поплыл к поверхности, выскочил из воды как пробка из бутылки, перевернулся в воздухе и нырнул обратно. Я понял — этим кульбитом он хотел сбросить меня. Не получилось. Я держался крепко, да и глаза успел зажмурить. Закрыв их, я невольно увидел что-то странное — нечто, не похожее ни на что другое. Это можно было сравнить с золотой нитью.

Раньше она была яркой, прочной, толстой. Теперь же стала тусклой. Не золотой даже, а скорее поблёкшей медью. Не знаю, всего лишь ассоциация — но это то, что я увидел внутренним взором, когда закрыл глаза.

Это была связь. Нить, идущая от пета. Что-то подобное я помнил. Не видел у Курфа, но точно ощущал раньше — между ним и Асакурой. Именно так они общались и взаимодействовали. Это больше чем канал приказов от призывателя к пету — это и эмоциональная составляющая, и передача силы, и даже питание.

Когда пет находится в кольце и призыватель его кормит, он как раз прокачивает силу по этому каналу. Через него пет растёт, развивается, усиливается. Это — пуповина между призывателем и петом.

На секунду я отвлёкся, и в голове мелькнула мысль: вот это да! Кажется, я только что для себя открыл что-то новое в привычном. Я всегда знал, что такая связь есть, но что она такая постоянная, что выглядит как нить, как пуповина… До этого я не додумался.

Но теперь я понимал, что вполне могу узнать, куда эта самая пуповина ведёт.

И с этим новым знанием я устремился вперёд. Для начала я прямо в воде выпустил молнии. Да, электричество тут работает совсем не так, как на суше, но если напряжение большое — оно прекрасно действует на объекты. Я это почувствовал даже на себе, поэтому решил больше не экспериментировать.

Но морской дракон тоже оказался впечатлён моими способностями — и окончательно решил не драться со мной, а просто свалить подальше. Он попытался от меня оторваться.

— Ага, сейчас всё брошу и дам тебе уйти, — подумал я, чувствуя, как вода заливает моё лицо.

Перебирая в мыслях возможное оружие против морского дракона, я пришёл к выводу: тут может помочь либо некроманский артефакт, либо только моя соображалка. Как убить монстра, полностью покрытого бронёй? Пардон — не монстра, пета, согласен.

Я начал, цепляясь за его гребень, пробираться ближе к голове. Дракон развил уже неплохую скорость, и меня потихоньку сносило с него упругим напором воды. Обычный человек давно бы отцепился и болтался где-нибудь в море, но я не привык сдаваться.

Но я так и не добрался до его головы. Я вдруг понял, что уязвимое место каждого морского обитателя — это жабры. И двинулся к ним. Всё-таки, Роб оказался прав, надо было лезть под брюхо. Хотя, нет, всё же шея.

Морской дракон резко развернулся — градусов на сто–сто двадцать — и лёг немного на бок. Всё ещё пытался скинуть меня с себя. Я старался обхватить его шею, хотя, конечно, это было невозможно: он был слишком огромным. Но в этот момент я заметил то самое незащищённое место — и ударил точно в жабру.

«Вот ты и попался!» — мысленно передал я морскому дракону.

Причём я не просто «передал» — я снова закрыл глаза, увидел ту самую нить и как будто подцепил её. Теперь я стал частью этой маленькой цепи. Услышал ли мои слова хозяин пета? Возможно, да. Или нет — я не был уверен, потому что не чувствовал никого на том конце.

«Кто ты?» — добавил я.

Морской дракон замер. Он не просто остановился — он застыл, ожидая своей смерти.

— Я — пет, — ответил он. — Генриха Верного. Хотя я и не должен тебе этого говорить.

— Почему не должен?

— Между Петом и хозяином всегда есть договор.

— Это я знаю, — ответил я. — Да, договор. Но, судя по тебе, не очень-то этот договор исполняется.

Пет тяжело вздохнул. Он до сих пор ожидал своей смерти. В этот момент я понял: мне просто не хочется его убивать. Да, он потопил много судов, но в то же время…