— Ну-у, можем сгонять на свалку? — предположил Илья. — На Распил.

Распил. Да. Слышал я про это местечко. Место где распиливают сброшенные с орбиты обломки кораблей, и где можно найти массу всего интересного, чего нигде больше на планете не найдешь. Место полезное. Хорошо бы подыскать кое-какие важные детали для Скотиняки, да и опреснители опять барахлят.

— Ну, что-ж. Значит едем на Распил.

Мы с Ильей загрузились в глайдер к угрюмой и неизменно надменной Октавии и понеслись на окраину города к Распилу.

О, да. Свалка погибших кораблей впечатляла. Она уходила реально за горизонт.

В отдалениии бойкая бригада сервов под руководством человека-бригадира плазморезами отпиливала от раздолбанного в хлам пассажирского парома огромный сегмент корпуса.

Парочка подозрительных парней в коричневых противопыльных плащах ковырялась в давно ободранных догола компонентах двигателя для кораблей класса «Светлячок», сваленных в кучу под хрупким навесом, надеясь, видать, найти там для себя что-то полезное. И я сразу мог бы сказать, что парням этим тут ничего не светит. Такая древность в нашей части вселенной практически не встречается. Не знаю, на что они надеялись.

Для Скотинки подыскать компоненты по списку оказалось куда проще.

— Так, — задумчиво произнес я. — Вот этот инвертор — то, что нам надо и вот эти навигационные блоки тоже заверните. И вон ту бухту регенерирующего силового кабеля тоже. Он как, ещё достаточно живой? Вот и славно. Сколько стоит? Сколько-сколько? А чо так мало? Давайте я вам добавлю на бедность! Ну как хотите. Погрузите все вон в тот глайдер, будьте любезны.

Пока торговцы грузили наши покупки в глайдер, я осматривался.

— Какое интересное место. И откуда вся эта роскошь сюда попадает? — задумчиво поинтересовался я.

— Так оттуда, — Илья ткнул пальцем в зенит. — Из Мусорного кольца. Там же обломки, металлы, нефтепластики, целые монтажные модули даже попадаются. Порой это всё прямо нам на голову падает.

— Как интересно, — проговорил я задумчиво глядя на перечекнувшую небо Герберы полосу Мусорного кольца. — Надо будет сюда почаще заглядывать.

А ведь это Мусорное кольцо — ценнейший источник ресурсов получается, для тех, кто понимает. Вот мы купили тут на Распиле два модуля, а могли бы на том же Скотиняке поднятся к этому кольцу и набрать двадцать таких модулей. Нужное использовать, остальное продать. Толкнуть хоть по весу на этом же самом Распиле.

По-моему отличный план. Что может пойти не так?

Да всё может пойти не так, если серьезно, начиная с не лучшего состояния того же Скотиняки.

Но это риск, на который я, пожалуй готов пойти.

Мы еще побродили с Ильей по этой эпичной свалке Восточной Герберы, даже было присмотрели себе новый глайдер, для городского гаража. Нужно расширять возможности для передвижения по планете, не все же глайдер Ильи эксплуатировать. Но нам не приглянулись его изношенные антигравы, и вообще, товарец походил на угнанный из той же Западной Герберы. А значит, соваться на нём туда не стоило бы. Найдем себе другой, с чистым прошлым.

А потом я там увидел кое-что более занятное, разложенное на куске брезента под традиционным хлипким навесом.

— Какие интересные детали, — пробормотал я, оглядывая этот товар. — А можно узнать, где вы такие взяли?

— Там же где и все остальные, — пожал плечами торговец. — В кольце.

— А поточнее? — прищурился я.

— А с какой целью интересуетесь?

— Саша, — вторгся в нашу беседу Илья, оторвавшись от осмотра парочки малохольных сервов по скидке за двоих. — Давай отойдем на минутку, а?

Мы отошли.

— Позволь, я с парнями поговорю, по-соседски, — произнес Илья негромко. — И мы все порешаем. Без ссор и разборок. Тебе чего вообще эти обломки так приглянулись?

— Это не просто обломки, Илья. Это обломки стелсера Орды. — негромко проговорил я, глядя на пятна Ыырхува, двоичного кода, заменявшего Орде алфавит на обломках. — Это часть дальнего разведывательного корабля-невидимки. И потому мы обязательно должны обследовать район, в котором их обнаружили. У нас нет другого выхода. Мы просто обязаны.

И я не стал ему говорить, но если Орда уже здесь, этот маленький мир обречен.

И именно поэтому я уже не смогу никуда отсюда уйти.

Мне придется упереться здесь, в этом самом мире и встретить первый удар будущего вторжения.

Империя — это не планеты, корабли, огромные армии. И даже не императорская семья или трон в Лунном Дворце. Империя — это идея. Человечество превыше всего. Без вариантов.

И если ты это понимаешь, ты и есть Империя.

А значит, размышлять не о чем, пора действовать. Время расслабона после ста лет в капсуле прошло. Каникулы у бабушки закончились. Начинается подвиг. Боевой флот должен быть построен в кратчайшие сроки. Я должен разогнать эту планету, как многотонный таран, сокрушить все препятствия и построить военно-космическую базу, крупнейшую в Империи, в кратчайшие сроки.