— Всё очень просто, — ответил я. — Когда мы пришли к порталу и проанализировали его энергетику, то решили на всякий случай впитать сферу и подготовить мой организм к возможным неприятностям.

— Я бы ни за что не догадалась, — сказала воительница и прилегла рядом со мной.

Затем покосилась на меня и спросила:

— Ты не против?

— Нет, — я покачал головой. — Не против.

Я смотрел в небо, в его бездонные голубые глубины. Думал о том, что из школьника, которым я был всего лишь несколько месяцев назад, я вдруг стал героем. И если раньше я не чувствовал себя каким-то выдающимся человеком, то сейчас я понял, что это действительно так.

Но не потому, что мне теперь хотелось каких-то почестей или особых прославлений. Нет, я понял, что теперь в связи с этим на мне лежит огромная ответственность. В первую очередь за своих друзей, но именно поэтому — сильнее всего за самого себя.

Я не могу себе позволить погибнуть, потому что без меня мои люди окажутся менее защищёнными. А значит, в первую очередь моя ответственность была за себя, потом за моих друзей и помощников.

Я уже не разделял их. Рик для меня был таким же другом, как и Кевин, Йонир ничем не хуже Асакуры, Элфин — просто красавец, хотя иногда его жестокость заставляла меня напрягаться.

Все они были моими друзьями, моей гильдией. И вот уже после них я нёс ответственность за всех остальных. Да, наверное, граждане Империи были для меня в приоритете.

Но граждане других стран не были ничем хуже. Они были ровно из того же «мяса», что и я. Примерно такие мысли посещали меня в этот момент.

— Когда ты там лежал… — внезапно проговорила Асакура. — Первое, что я хотела сделать — приложить к тебе сферу, не нашла золотую, растерялась. А потом решила сделать искусственное дыхание, но, увидев дыру в твоей груди, остановилась, потому что представила, что воздух будет выходить через неё. Да и давить на грудь… с такой дырой… — она замолчала на полуслове.

— Ничего не говори, — сказал я. — Всё понимаю. Да, наверное, нужно было вас предупредить, но, во-первых, было некогда, а во-вторых, мы сами не знали, каков будет результат нашего эксперимента.

И всё же воительница покачала головой:

— И всё-таки не надо так больше делать. Ты наше градообразующее предприятие, — проговорила она, вспомнив мою неуклюжую аналогию.

И тут мы расхохотались.

Домой мы прибыли под вечер. Я наскоро принял душ и лёг спать. Меня никто не беспокоил. Я проспал кряду почти четырнадцать часов.

Судя по всему, организм тоже испытал немалый шок, несмотря на полученную возможность быстро регенерировать. Но ему всё равно нужен был отдых, основанный на обычных физиологических процессах.

Я проснулся, держа в голове, что у нас на сегодня назначен торжественный приём. Необходимо подготовиться, как следует одеться, чтобы полностью соответствовать величественному духу церемонии. И поднялся.

Первой, кого я увидел, выйдя из комнаты, была Асакура, выходящая из своей.

Судя по всему, нашу парадную форму уже доставили, потому что воительница уже принарядилась. И, честно говоря, не то чтобы у меня пропал дар речи, но, увидев Асакуру в таком виде, я понял, что сегодня она будет украшением торжественной церемонии. Потому что ничего более строгого и в то же время элегантного сложно было представить.

Она и сама раскрылась в этой одежде по-новому. Если раньше я её видел, или как холодного и целеустремлённого бойца, или как неопытную и не знавшую ласк девушку, то сейчас передо мной была женщина, полностью уверенная в себе и, при этом, не страдающая излишней холодностью.

Она тепло улыбнулась мне и сказала:

— Привет! Как спалось? Мы уж думали караул возле твоей комнаты ставить.

— Это ещё зачем? — ухмыльнулся я.

— Ну как, вдруг организм всё-таки решит, что он помер, и хватит с него всего этого.

— Не дождётесь, — сказал я и улыбнулся, а затем ещё раз глянул на Асакуру и добавил: — Ты прекрасно выглядишь. Думаю, сегодня ты произведёшь фурор.

— Ой, прекрати, — сказала воительница, но было видно, что ей приятно, и она даже слегка порозовела.

Затем начались сборы. Обычно я не любил подобную суету. Ну, оделся и пошёл. Все эти наряжательства меня не радовали.

Но то ли в этот раз было другое настроение, то ли сам по себе предлог был невероятно важным, но мне понравилось подгонять каждую деталь так, чтобы она производила впечатление некоего, если не совершенства, то законченности композиции. И скажу, что мне потребовалось пару часов для того, чтобы выглядеть безупречно.

Ну, или хотя бы соответствовать высоким стандартам, заданным Асакурой. Остальные наши ребята тоже не подвели и оделись соответственно уровню мероприятия. Чему я был очень доволен.

Когда все уже были готовы, а время до выезда ещё оставалось, мы, вся гильдия Гардара, собрались в гостиной, где обычно обедали.

Я посмотрел на Йонира.

— Эх, — сказал я. — Тебе бы тоже какой-нибудь прикид придумать.

— Ага, — хмыкнул демон. — Костюм пожарного, например.

Мы хохотнули. В последнее время Йонир, надо сказать, стал шутить гораздо смешнее, чем раньше. Он наконец-то понял концепцию юмора.