— Да ничего, — сказала Асакура. — Сейчас поймут, что мы не их клиенты, и прекратят. Со мной такое было, правда не на подобном уровне.

— Вот именно, что не на подобном, — проговорила на это Ника. — Вы ж теперь звёзды, надо как-то к этому привыкать.

Асакура посмотрела на неё с таким видом, словно Ника сморозила какую-то чушь.

— Ох, нет уж, — сказала она. — Увольте.

На сцене тихо играли музыканты, исполняя что-то вроде классической музыки, но довольно-таки подвижной, современной, очень приятной. Император ходил между столов, подошёл к нам, поинтересовался, всё ли хорошо. Мы поблагодарили его и сказали, что да, всё нормально.

Я уже снова начал расслабляться, полагая, что, наверное, сегодня никакой серьёзной опасности ждать не надо. Всё равно, конечно, следовало оставаться начеку, но при этом отражать новые атаки на империю не надо. Ну и всё же я поинтересовался у Михаила Николаевича:

— А вот эта группа людей через столик от нас, они по какому поводу приехали?

— Заметил? — усмехнулся император. — Да, это делегация с Островов. Они попросили меня дать им слово. Кстати, буквально через несколько минут, — добавил он.

— А чего они хотят? — уточнил я.

— Ну, насколько я понял, на данный момент речь идёт о заключении мирного договора, но при этом у них есть какая-то просьба, которая в рамках этого мирного договора должна быть хотя бы озвучена.

— Очень интересно, — проговорил я. — Какие-то условия?

— Да нет, они сказали, что это не условие, но некое пожелание, которое может якобы сильно улучшить наши отношения.

— А насколько нам это нужно?

— Ну… — Император задумался. — На самом деле, мирный договор с Островами будет означать конец одного из самых затяжных противостояний. Как я говорил, ещё мой отец, и даже дед воевали с ними. А уж если припомнить вообще всю историю, то, я думаю, насчитается несколько веков, когда мы враждовали.

— Ясно, — сказал я.

И вот через пять минут, как будто по сигналу, послы с Островов, как их представил распорядитель вечера, вышли на сцену и обратились ко всем присутствующим:

— Здравствуйте, уважаемые граждане империи. Мы послы с Островов и хотели бы, в первую очередь, сказать, что мы здесь ради одной, но очень великой цели. Мы хотим заключить мировое соглашение между нашими странами.

Раздались аплодисменты. Послы стояли, глядели на собравшихся и улыбались. Девушка же, которая их сопровождала, была бледна, и от этого, кажется, даже ещё красивее. Вместе с тем на них смотрели со странными эмоциями — всё-таки это были представители враждебной империи.

— Итак, мы бы хотели заключить мир между нашими странами, — повторил посол.

— Дело в том, что у нас недавно пала тирания. Народ впервые за много лет освободился от гнёта, и стало это всё благодаря тому самому человеку, которого вы сегодня чествуете, а именно — Максиму Грушину.

— Ого! Ничего себе! — раздались возгласы в зале.

— Наш пострел везде поспел, — хмыкнул кто-то.

— Вот именно, — кивнул посол в ту сторону, откуда раздался возглас. — Так вот, в связи с этим хотелось бы сказать вот о чём. На данный момент наше государство управляется совмещённым парламентом из аристократов и воинов. Но это явление временное, потому что мы всё-таки привыкли к монархии, и все согласны с тем, что монархию нужно вернуть.

Никто не перебивал говорящего, все слушали внимательно.

— Сегодня с нами здесь присутствует наследница нашего предыдущего короля Льва XV, — продолжал посол, — которая была совсем крохой, когда её отца не стало, и поэтому вместо неё на трон взошёл Генрих XVIII. Сейчас единогласно наш парламент сказал, что Санта-Лика должна взойти на престол.

Мужчина в традиционном наряде Островов перевёл дыхание и с некоторой грустью заявил:

— Но женщина одна не сможет достойно управлять государством. Поэтому в нашем королевстве было принято решение, что Санта-Лике нужен муж, который станет регентом Островов. У нас есть такая традиция, что если главу государства мы выбираем, то им должен стать сильнейший человек, который сможет противостоять любым опасностям, любым напастям, что могут грозить Островам.

И тут он поднял указательный палец вверх, словно подводя итог.

— В связи с этим мы бы хотели просить ваше величество, — посол обратился к императору, — чтобы вы отпустили к нам на Острова своего героя Максима Грушина, чтобы он смог стать регентом нашего государства и мужем прекрасной Санта-Лики.

«Это что за херня?» — задался я мыслью, когда послы объявили о своём желании. Причём задался настолько громко, что даже Роб ответил мне:

«Гардар, будь спокоен, мы обязательно найдем выход из этой ситуации. Не из таких выкручивались».

«Да нет, я просто смотрю и не верю своим ушам, — ответил я мысленно. — Они же просто приехали и сказали, что хотят заполучить меня. Прямым текстом. Я совершенно не согласен с такой политикой».

«Если говорить напрямик, то ты лишил их короля, — ответил на это Роб также мысленно. — Ну вот они рассудили, что ты лучше него и займёшь его место. Но приглашать чужестранца — это не очень хорошо, поэтому они решили сделать ход конём. Нашли сопливую девчонку, сказали, что она наследница, а ты соответственно будешь регентом, но фактическим правителем они хотят видеть, естественно, тебя».