Вот только подобного добра мне с избытком досталось от Искорки.

— Спор будет прост. Прольёшь хоть каплю моей крови, и ты выиграл.

Так-так-так. Забавно. Очень забавно. Что ж, ладно. Сам напросился. В любом случае обмен будет неравноценен, но это единственное, что сейчас приходит на ум.

— А знаешь, черноголовый, почему бы и нет, — прищурился весело я, материализуя из перстня серебристую цепь, отчего некоторая знать вновь приподнялась на ноги. — Если у тебя найдётся несколько комплектов слёз дракона, то я соглашусь поставить Глейпнир.

Показалось странным лишь одно. Илай, выпучив глаза, будто деревянный болванчик отрицательно качал головой из стороны в сторону, отговаривая меня от пари. К тому же с не менее отрицательным видом сидела и Кайса. Те и вправду не желали, чтобы я принимал ставку.

Вот только Кассиан принял правила игры и у всех на глазах извлёк на свет сразу несколько украшений в виде двух браслетов и ожерелья, которые мягко замерцали черным, алым и зеленым отблеском в лучах Сиги и Меры.

— Тебе повезло, бывший смертник. У меня имеется кое-что… Слёзы драконы Тьмы, слёзы дракона Огня и слёзы дракона Жизни.

— Значит мне нужно пролить всего-навсего одну каплю твоей крови? — уточнил спокойно я.

— Именно! — самодовольно выпалил тот, злобно усмехаясь. — Одна капля моей крови, и ты выиграл.

Илай только сильнее стал качать головой. Тот готов сам был рвануть на арену, чтобы отговорить меня от ставки, но в ответ я лишь расплылся в холодной усмешке.

— Идёт! — согласился я, глядя на нашего судью. — Хелиос, не мог бы распорядиться?

Всего на миг Иан замешкался, а затем утвердительно кивнул, но и в его глазах отчего-то поселилось неодобрение, направленное на меня.

— Вы сами всё слышали, дамы и господа! — громко заговорил Хелс, обращаясь к окружающим и медленно удаляясь прочь. — Легендарный артефакт Севера против Слёз Дракона.

На секунду образовалась пауза, но всего на секунду…

— НАЧАЛИ!!!

Честно признаться, я желал увидеть на чем построили своё отрицание Кайса и Илай, а также хотел увидеть, на что рассчитывал номад. И вынужден сказать в какой-то мере он удивил меня.

Черноголовый оказался магом крови. Гемомант по-простому. И по всей видимости весьма сильным.

За долю мгновения в воздухе начал витать привкус железа, тело Кассиана за секунду оказалось заковано в жидкий алый доспех, а четверть полигона оказалась залита призванной кровью. Её было настолько много, что и не сосчитать. Причем наряду с призывом брони тот и выудил из пространства кроваво-красную длинную катану себе на помощь, которой провокационно и поманил меня к себе.

— Вперед, воспитанник Изувера, — весело рассмеялся номад. — Если сможешь, то попробуй пролить каплю моей крови.

По всей видимости тот уже праздновал победу. К тому же у всех на глазах Кассиан создал под ногами нечто вроде кровяного портала, в котором собирался скрыться до истечения времени. Однако на все его потуги я захотел громко и заливисто расхохотаться. Столько распинался, а всё будет тщетно.

Вот как, выходит. Ладно, какое веселье без риска. Мой лимит где-то семь-десять секунд. Думаю, пару вдохов продержусь.

За исчезновением черноголового я наблюдал с отрешенным и холодным взглядом, а затем всё случилось за одно жалкое мгновение. Внутренний мир словно закипел, а Эссенция и Пустотная Тьма загрохотали в едином слаженном ритме.

Пришлось прибегнуть к самому действенному варианту. Рискованному, но действенному.

Черно-Алый Арбитр…

Облачение Разорителя…

А теперь…

Вторичное состояние Жажды Неистовства…

Мир окрасился багровыми цветами подступающего безумия.

И…

Сумрачный поток…

В том месте, на котором я стоял долю вдоха назад образовалась небольшая воронка, что мерцала тьмой и эссенцией, а покрытие полигона пошло трещинами в разные стороны. Тело Кассиана в алом доспехе успело исчезнуть в кровавом озере более чем наполовину, но тем самым он сыграл мне только на руку.

Номад не успел раствориться. Ему не хватило пары жалких секунд. Всё случилось чересчур близко. В последний момент померещилось, что в глазах у него образовалась паника и неверие, а затем стопа моего ботинка с сокрушительной силой впечаталась оппоненту точно в челюсть.

Раздался громогласный треск костей, который услышали все присутствующие. Вместе с костями черепа треснул и шлем, что защищал лицо соперника, а далее черноголового попросту вырвало из его же озера. Кассиан кубарем покатился в сторону и с оглушительным гулом вонзился спиной в стену, но следом за ним последовало и призванный водоём из крови.