— А сам не соображаешь? Нас сейчас либо анонимный заказчик прикончит за то, что мы взяли контракт и не выполнили, либо Гильдия Гонцов на куски порвет, если найдут наш след, — мрачно констатирует Жопс.

— Битч-то хоть помер? — буднично интересуется Горд.

— Да лучше бы помер, сопляк криворукий, — в сердцах сплевывает Жопс. — В каменоломни его Гильдия отправила, паршивца этакого. На рудники.

— Так почему он облажался? Схема же была верная.

— До того, как его повязали, он успел передать весточку, что ему сильно помешал некий сопляк Вальд. Этот первогодка и Слепую Гончую как-то отвадил, и братьев Кистень прибил. Может, и самого Битча за горло схватил именно этот Вальд, порушив весь наш план. Да какая теперь разница? Мы в ответе за косяки Битча и обязаны закончить дело с девчонкой, иначе нам можно ложиться и помирать.

— Но в само Училище нам не пробраться, — резонно замечает Горд. — Только Битч подходил по возрасту для роли ученика, да и кампания по поступлению уже давно закончилась.

— Есть одна рабочая идейка. Мне тут свои люди доложили, что поток Гонцов — и белобрысая девчонка вместе с ними — внезапно отправился на войну с вулканцами. В общем, план такой: ты официально примкнешь как наемник к королевским войскам. В суматохе фронта грохнешь девчонку, ну и заодно этого Вальда пустишь в расход. Будет знать, как лезть в чужие заказы.

— Хм, это же придется реально воевать, — Горд недовольно нахмурился. Он любил наемническую жизнь именно за то, что сидишь себе спокойно в тылу, деньги капают, и только иногда командование велит кого-то тихо прирезать. Дохнуть на передовой под ударами вражеской армии в его планы совершенно не входило.

— Ну, если не хочешь пахать мечом на поле боя, то прибей девчонку и сопляка по дороге на фронт. Они как раз сейчас только двигаются к линии соприкосновения.

— А ты что будешь делать, папа? — недовольно буркает Горд, быстро сообразив, что отец технично сбагрил на него всю грязную и опасную работу в поле, а деньги за закрытый заказ они, конечно же, поделят поровну.

— Отводить след расследования Гильдии от нас и параллельно уговаривать заказчика подождать результатов. Думаешь, это легко — вести переговоры с теми, кто уже убил прошлого связного? Придется, может, даже драться за свою жизнь, — отрезает Жопс.

— А кто заказчики-то вообще?

— А хрен его знает. Дизринг какой-то. Ну, раз Гремси мертв, то рано или поздно найдется другой посредник с деньгами. Знать конечное лицо, отдающее приказы, нам не надо — это не нашего ума дело. Меньше знаешь — дольше живешь.

— Хм. Ладно, — Горд решительно встает из-за стола.

— Уже пошел?

— Конечно! Я не хочу гибнуть в чертовой войне, поэтому прикончу девчонку раньше, пока они уязвимы на марше.

В голове молодого наемника уже созрел план. Тем более что дорога в округ Венч пролегает через дикие гористые земли, а там полно неподконтрольных короне дикарей. С некоторыми из них Горд уже имел прибыльные дела в прошлом. Вместе грабили путников на дорогах. Авось удастся за малую долю нанять их для теплой встречи с Гонцами. Сам Горд не горит желанием вступать в бой с обученными мастерами Гильдии — пусть грязную работу сделает пушечное мясо.

Стоянка Гонцов, вблизи деревни Хрес

— Мастер Серж, — Симон подходит к стоящему под дождем в капюшоне мастеру. — Патрульные расставлены по периметру. Повозки укрыты брезентом, ящики с оружием спрятаны от влаги. Дежурные сейчас пытаются развести костры для готовки, но дрова слишком сырые. Лагерь разбит.

— Придется переносить лагерь, — Серж смотрит на бурлящие лужи под ногами. Тактически они разместились крайне неудачно: стоянка оказалась на склоне, и теперь потоки воды текут прямо под тенты, затапливая только что поставленные палатки. — Обеги местность. Найди ровное место где-нибудь на вершине холма, откуда вода стекает вниз и не образует луж.

— А такое место здесь вообще есть? — Симон с тоской оглядывает темный затопленный лес.

— Тебе придется его найти, — ледяным тоном обрубает Серж.

В этот момент они видят, как из темноты бредут Леон с Ритарией, опустив головы в накинутых плащах.

— Где сено?! — рявкает Симон на подошедших Новиков.

Старшак откровенно зол, что теперь ему самому придется носиться неизвестно сколько в поисках подходящей стоянки, ведь малышне такую важную задачу не поручишь — точно облажаются. И он решает слить свое раздражение на Леоне.

— В конюшне, — спокойно отвечает Леон.

— Ты издеваешься, Новик?! — Симон, чувствуя за спиной мастера Сержа, не сдерживает ярости. — Вас черным по белому отправили купить сено!

— Оно дожидается наших лошадей в сухом месте, — отвечает Леон, даже не моргнув глазом. — Как, впрочем, и нас с вами дожидаются теплые постели в местном трактире.

Симон уже собирается снова наорать, но тут в разговор вмешивается мастер:

— У Гильдии в этом походе не рассчитано средств на ночевку под крышей для всего потока, Новик, — констатирует Серж.