Если их не оборвать…

— Уходите, — прохрипел Хаамисун. — Уходите, пока не поздно. Я сам виноват, не рассчитал… Уходите.

— Минутку, — улыбнулся я, озарённый идеей.

Минутку мне, конечно же, никто не дал. Гул заполнил всё пространство, тени уплотнились и двинулись к нам. На этот раз осторожно, но неумолимо.

Я ощущал их эмоции. Не злые и не добрые, можно сказать просто сосредоточенность. Они выполняли то, что были обязаны сделать. Бездушно и безжалостно. Слабо представляя их природу, я точно знал одно — не отступят.

Что же, выбор кого спасать передо мной не стоял.

Неожиданно я понял суть песни прощения. По-настоящему понял, что значит простить намерение прекратить чью-то жизнь. И себя за желание выжить.

Слова сами вырвались из моего рта, мелодично окутывая фантомов.

Я обратился к своему тёмному источнику. И начал перенаправлять связующие нити на пожирателей. Я не обрывал, лишь опутывал фигуры. Сердце замедлилось и мерно отбивало ритм, под который я подстроил песнь. Слова лились, усиливая магию.

Одна строчка и вот фантом бросился на своего собрата. Вторая, и атаковала пара.

Я ускорил темп, повторяя громче и громче. Действие нарастало, и вот вокруг нас началось столпотворение. Пожиратели разрывали друг друга на части, клочья теней парили над полом, будто не смея его касаться.

Пока в этом сумрачном тумане не остался один. Последний фантом замер и смотрел на ассасина, лежащего между нами. Мужчина был без сознания.

Существо подняло голову, и я встретился с его глазами. Пульсирующая мгла, заполнившая глубокие глазницы, затягивала, гипнотизировала. Но я не отводил взгляд.

Готовился для решающего удара.

— Отпусти, — внезапно прошелестело прямо в моей голове.

От неожиданности я вздрогнул. И нахмурился, не веря, что услышал голос фантома.

— Отпусти, — повторил он.

— Как… — я закашлялся, в горле пересохло. — Как это сделать?

Фантом протянул руку, и я уставился на неё с сомнением. Прикосновение к пожирателю душ не показалось мне хорошей идеей.

Но передышка дала мне рассмотреть, что фантом весь обвит этими нитями. Связь замкнулась на нём, но по-прежнему тянулась к ассасину. Почему пожиратель не нападает? Я категорически не понимал, что происходит.

— Буду служить, — зашуршал его голос. — Отпусти.

Моя рука поднялась и замерла на полпути. Разобраться в разуме этого существа было непросто. Теперь, когда более менее понятные намерения исчезли, от него исходило что-то вроде… смирения. Чёрт, это как животных пытаться понять. Сравнение не в обиду, просто разница в восприятии всё же была довольно велика.

— Смотри… — шёпот будто эхом разнёсся в моей голове.

Фантом сделал шаг вперёд, и сам коснулся меня.

Это было… Как погрузиться на дно океана. Тёмное, холодное и безмолвное. Память существа ощущалась именно так. Но неприятных эмоций это не вызывало.

Дом. Это уже были не мои образы-мысли.

Я дома.

Но темнота оказалась не непроницаемой. Словно горячей волной обдало чувство — рядом свои. У них был общий разум, память и даже реакции. Они объединялись, чтобы выжить. Одиночек среди фантомов не было.

Я понял, как они сплотились в тех огромных монстров, что я уже не единожды побеждал.

Своего рода гибель, но дающая жизнь новому.

Затем — болезненная вспышка.

Этим коллективным разумом управляли. Примитивные особи подчинялись более высокоразвитым, принося себя в жертву по первому же приказу.

И прикоснувшийся ко мне был одним из таких. Безвольно шедшим на охоту и приносящим добычу хозяевам. Так было, так есть и так всегда будет — вот что было основной мышления этой касты.

Всё изменилось, когда я разъединил теневой мир и родину фантомов.

Хотя, как уловил из потока общей памяти, и в тот мир они пришли откуда-то ещё. Но отрезав их от управления, я не нарушил правила. Охота продолжилась, когда князь Житновский активировал артефакт ассасинов. Но теперь добычу не нужно было отдавать. И они поглотили пищу сами. Души.

Это и стало толчком к следующей ступени. Если можно так сказать, фантомы поумнели.

Смятение охватило общий разум, ведь рушилось всё представление об их существовании. Они бродили по сумрачной долине, не зная, что делать дальше. Откуда-то из глубин просыпалось знание. Всё же существа, вне зависимости от каст, все были связаны. Те, кто стоял выше, не имел иную природу.

В общем, зарождался новый вид…

А затем Хаамисун попался в ловушку. Зов смел все зачатки нового мышления. Охота, охота, охота… Всё, что было в их желаниях. Выполнить задачу любой ценой. Настигнуть жертву.