Хлыщ сощурился и поджал тонкие губы, посмотрел на Джея. Нехорошо так посмотрел, глаза его на миг остекленели.

«Сканирует, наверное. Кто знает, какие у него на импланте приблуды накручены», — пронеслось в голове у Джея.

— И как вам работается с СМО, Евгений? — неожиданно поинтересовался хлыщ.

Джея как током ударило. По спине пробежал холодок. Перед глазами мелькнули картинки: заброшенный вход в метро, морф разевает зубастую пасть, в лицо Джею летит слюна.

Откуда он знает? Изменились показатели метаболизма? Что у него за сканер?

— Ах, мы ещё не работаем с СМО, — влез Барин, отвлекая внимание высокопоставленного гостя на себя. — Но очень бы хотели!

Хлыщ отвёл взгляд от Джея, но только затем, чтобы уставиться на Лину. Он вопросительно поднял бровь и раскрыл было рот, но девушка вопроса дожидаться не стала:

— Я совершеннолетняя, мне тридцать пять, кандидат наук. Знаете, что такое синдром Карпова?

Гарбатый билд! Ну, всё теперь, держите её семеро!

В глазах Барина мелькнул ужас. Чат взорвался окнами сообщений, в общелабораторный, в личку Джею и, наверное, всем остальным, включая Лину.

«Отвлеките её! Спросите что-нибудь! Позовите за прибор!»

«Джей, мы сейчас упустим финансирование! Расскажи ему про биоботов! Отвлеки как угодно!»

Шеф имплант апгрейдил спамить с такой скоростью?

Джей не успел раскрыть рта. Ответил хлыщ, всё так же пронзительно смотревший на Лину.

— Знаю, стимулятор роста «Санфлора». Широко применялся в сельском хозяйстве, пока не были установлены редчайшие случаи синдрома повышенной регенерации у отдельных людей. Запрещён двадцать лет назад.

— Настолько редчайшие, что ещё десять лет после доказанного вреда такими, как я, хотели пренебречь. Из-за экономической нецелесообразности! — выдохнула Лина. — Больно редкий случай! И теперь нас триста человек во всём мире, кому никто не знает, как помочь! Первая сотня уже умерла, и все — до сорока лет!

— Запамятовал, уровень гормонов тоже держится как у подростка? Не встречал вживую представителей с этим синдромом. — Хлыщ чуть улыбнулся. — Но то, что вы здесь не ради денег, похвально. Высокая степень заинтересованности очень полезна для дела.

Сказал, как галочкой отметил какой-то важный для себя пункт.

— Ради денег? — фыркнула Лина. — Вы, наверное, не в курсе, какие зарплаты в науке?

Но хлыщ уже отвернулся, собираясь уходить. Барин поспешил следом, загораживая его собой от Лины. Получилось у него удачно, за такой тушей можно было и трёх Лин спрятать. Но задетая таким игнором девушка хотела хоть как-то достать хлыща.

— Не всё в мире должно быть ради денег! Я одна из тех детей, кто выступал на процессе. Из-за нас сняли с производства «Санфлору»!

Хлыщ остановился. Небрежно махнул Барину рукой, чтобы ушёл из поля зрения.

— Разве? Десять лет не снимали, а потом сняли? Милая моя, учёному непозволительно носить розовые очки. И тут даже ваш синдром не может быть оправданием. Стимулятор сняли потому, что появился новый, более эффективный. «Маджента грей». Это препарат, который стал вытеснять с рынка «Санфлору». Кстати, наша корпорация разработала. Без серьёзных побочек. Не благодарите!

Он скользнул к выходу. Джей не сомневался, что на губах хлыща играла довольная улыбочка. Чего не скажешь о Барине. Тот, гневно сверкнув глазами, скрылся в дверях.

Джей тут же бросился наперерез Лине и отправил сообщение в чат: «Раст, держи её!»

Девушка отмерла через секунду и действительно кинулась вдогонку хлыщу. Она в запале могла бы справиться со щуплым Джеем, но куда там против Раста! Качок был ниже, но шире раза в два и, кажется, использовал стимуляторы. Он перехватил Лину поперёк и поднял над полом. Её волосы растрепались и закрыли лицо. Лезли в глаза, мешая смотреть. Лина мотала головой и пыталась сдуть пряди.

А Джей, как обычно в таких случаях, принялся увещевать коллегу:

— Остынь, Лина. Это он специально. Ты что, не видишь? Это всё гормоны, ты же учёный, сама понимаешь. Давай, успокойся и дай разуму разложить всё по полочкам.

— Глитчовый корпорат! И сюда влез! — Лина немного побрыкалась, поскребла носками ботинков пол, потом бессильно выдохнула и обратилась к Расту: — Отпускай давай, он всё равно уже далеко ушёл. Момент упущен.

— Интересно, — протянула подошедшая Мэй. — Корпораты к нам давно не наведывались.

— Ага, хотят нашими руками сделать вакцину от СМО! Слышали? — вопросила Лина.