Старик, шаркая, вошёл в комнату и, бросив на Джея короткий взгляд, направился к стеллажу с книгами. Вытащил оттуда потрёпанный экземпляр и потопал к столу. Мешком упал в кресло. Тяжело вздохнул. Кажется, у него что-то хрустнуло в коленях.

Джей поморщился. Гарбатый билд! Да лучше сдохнуть от оптимум-еды, чем вести такой жалкий образ жизни! Старик будто услышал его мысли и посмотрел поверх раскрытой книги.

— А ты чего сидишь, смотришь? Отдал Марио смарт на прошивку и не знаешь, куда деть свои мысли?

Джей вздрогнул и тут же одёрнул себя. Конечно, дед знает, чем занимается Марио. Тут угадать особого ума не надо.

— По глазам вас видно. Блеск такой наркоманский. Отняли любимую игрушку, вот ум и колобродит без привычной жвачки, — ухмыльнулся дед.

Джей не нашёлся, что на такое ответить. Давно к нему не обращались так бесцеремонно с претензиями. Разве что Барин мог такое себе позволить. Но у Барина всегда был конкретный вопрос. А тут что? Но в то же время дед был прав, без импланта было, и правда, скучновато. А тут такой экземпляр пропадает. И Джей тоже нашёл к чему придраться:

— А вы почему без респиратора? — Что дед разворчится, если ему тоже тыкнуть, Джей догадался сразу. И не стал уж совсем нагло провоцировать конфликт.

— Респиратор? — старик презрительно покривил губы. — А на кой он мне? Я демонов не боюсь.

— Демонов? — уточнил Джей. Беседа предстояла интересная.

— Тех, что по рельсам бродят. Морфы от СМО, — неожиданно блеснул знаниями старик. — Все боятся этого вируса. А это не вирус. Это бог карает людей за то, что возгордились. Совсем забыли про него.

Ну, приехали. Религиозный фанатик — это слишком. И ведь не перевелись ещё! А из комнаты никуда не денешься.

Но старик уже обрадовался свободным ушам и принялся проповедовать.

— Живёте не своим умом, день проводите в суете. А как отберёшь у вас смарт, что делать, — не знаете. Вон, — он кивнул на шкаф за спиной Джея, — за тобой столько книг. Каждая книга — жемчужина литературы. А ты сидишь, скучаешь.

— Ну, я не любитель древности, привык к аудио или видео подаче материала. Так быстрее усваивается, — не растерялся Джей. — Да и вообще, всё это можно прочитать на внутреннем экране, если уж очень захочется именно текст.

Он не стал добавлять, что ему и в голову не пришло трогать эти ветхие экземпляры в подземке. Рассыпятся ещё. Да и приятного мало — засаленную бумагу листать.

— И где же твой внутренний экран? — ехидно улыбнулся старик. Вопрос не предполагал ответа, и дед продолжил: — Прогнил этот мир, а вы, сидя в Сети, и не заметили! Теперь от демонов прячетесь, за свою жизнь трясётесь.

Джей поморщился. Ну, началось!

— В книгах — мудрость человеческая. Но не в тех, что сейчас пишут. Вот смотри, — дед открыл свою ветхую книжонку. Из страниц торчали закладочки. Да он подготовился, сейчас будет уму-разуму учить! — Почти четыреста лет назад написано, а всё про нас. Вот: провозгласил мир свободу, в последнее время особенно… мир говорит: «Имеешь потребности, а потому насыщай их… Не бойся насыщать их, но даже приумножай*1» — вот нынешнее учение мира. Ну? Чем не этот ваш прогрессивный капитализм?

Дед хитро прищурится и посмотрел на Джея. Тот не стал отвечать. Старикам только дай поругать капитализм. Вообще разойдётся. Проверено на Лине. Хотя она не старик, а наоборот. Но тоже нестабильна, как и этот, в шапочке.

Но дед, невзирая на игнор, продолжил:

— Уверяют, что мир чем далее, тем более единится, слагается в братское общение тем, что сокращает расстояния, передаёт по воздуху мысли*1. Хех, про нас же?

— И что плохого в Телепате? — заметил Джей.

— Не про то здесь, — недовольно проворчал дед. — А про то, что потребление и технологии душе ничего не дают. Вот как пишут: отвергнув веру, кончат тем, что зальют мир кровью, ибо кровь зовёт кровь, а извлекший меч погибнет мечом. Истребили бы друг друга даже до последних двух человек на земле. Да и сии два последние не сумели бы в гордости своей удержать друг друга, так что последний истребил бы предпоследнего, а потом и себя самого.*1

Старик закрыл книгу и посмотрел на Джея.

— И что мы сейчас видим? Человечество идёт к смерти, а из-под земли лезут демоны! И никто не обратился к вере!

— Можно подумать, при вашей вере люди пачками от чумы не помирали, — не удержался Джей. Старый, значит, думает, можно ему других учить. Сидит, мудрствует. — И что помогло от чумы? Вакцина! Какая неожиданность! — Джей развёл руками. — Религия давно отошла в прошлое. Её потеснили здравый смысл и логика. Да, наука пока не смогла стать новой религией. А когда мы получим бессмертие, тогда о вашей религии никто и не вспомнит! Боги нужны, чтобы защитить людей от страха смерти, только и всего.

Дед вместо того, чтобы разразиться гневной тирадой, как положено религиозному фанатику, вздохнул и устало положил книгу на стол.

— Сидите вы в своих сетях, слушать разучились. Я про что тебе говорю? Бог нужен, чтобы выжить! Человек — алчное создание, он и себя, и всё вокруг погубит, лишь бы насытиться. Религия во все времена поддерживала людей морально. Чтобы не впасть в скотское состояние она нужна.

— Идея религии, как элемента контроля поведения людей в социуме, вполне логична, — посчитал нужным признать Джей. — Она, наверное, хорошо помогала выжить в тёмные века. Но сейчас уже совсем другой период. Капитализм, да. Прогрессивный. У общества есть и технологии, и элементы контроля.