Джеймс отбросил бутылку в сторону и сунул руки за отвороты жилета, расстегивая на бедрах по кольту "Миротворец". Свет прожекторов осветил его лицо, когда три грузовика резко затормозили перед трейлером.

Он толкнул меня в плечо.

— Я уже говорил, что рад тебя видеть?

На несколько мгновений черные грузовики замерли, выстроившись буквой V. Я поднял руку, чтобы прикрыть глаза от света прожекторов, и почувствовал, как во рту нарастает неприятный привкус адреналина. Энни зашлась в приступе лая. Я уже собирался предложить, чтобы с ней нам было безопаснее внутри, за защитными чарами трейлера, когда двери грузовика открылись.

Девять человек, вышедших из машины, были коренастыми, с лицами и руками, словно нарисованными черными чернилами. Восемь из них встали широким полукругом, держа в руках автоматы, в то время как худощавый мужчина шагнул вперед, засунув большие пальцы рук в шлевки своих черных джинсов. Грузовики осветили его тонкие волосы, собранные в конский хвост, когда он посмотрел на нас.

— Сеньор Вессон — позвал он, блеснув золотом на зубах. Заметив клыки, я крепче сжала трость.

— Привет. Сантана — сказал Джеймс — В чем дело?

— О, я думаю, вы знаете, в чем дело.

— Боюсь, что нет. Тебе придется объяснить это по буквам.

Сантана усмехнулся так, что стало ясно: он знает, что Джеймс всего лишь пытается выиграть время. Толстые шрамы искривили его улыбку, делая её еще более опасной. Несмотря на то, что он был меньше остальных и безоружен, Сантана явно был вожаком стаи. Альфа.

— Пару недель назад вы посетили одно из наших заведений — сказал он — сыграли несколько партий в бильярд. Насколько я понимаю, все прошло хорошо.

— У меня все получилось — уклонился от ответа Джеймс.

— О, я бы сказал, что вы справились лучше, чем просто хорошо. Ты выиграл почти пять тысяч, верно?

Я оглянулся на Джеймса.

— Эй, это была тяжелая неделя — прошептал он.

— Да, и именно в это время тебе следует учиться и тренироваться — прошептал я в ответ — А не шляться по барам с бассейном.

— Профессор, мне нужно, чтобы вы не осуждали меня прямо сейчас.

Сантана резко присвистнул.

— Я задал тебе вопрос, хидзо.

— Да, плюс-минус пять штук — согласился Джеймс.

Я заметил, что остальные оборотни рассредоточились так, что теперь были прикрыты спереди и по бокам трейлера. Двое исчезли из виду, без сомнения, отправились прикрывать заднюю дверь. Глядя на оружие волков, я призвал силу в свою ментальную призму и подготовил заклинание щита.

Сантана покачал головой, подходя ближе. Ворот его белой рубашки был расстегнут, а слова "Los Lobos [1] " были нанесены по трафарету в верхней части груди таким образом, что казалось, будто с них капает кровь. Так что мы имели дело не только с оборотнями, но и с одной из самых смертоносных банд Латинской Америки.

Становится все лучше.

— Ты знаешь, что азартные игры в округе Гримстоун запрещены законом? — Спросил Сантана — И когда это случается в одном из наших заведений, мы несем ответственность. Такое случается достаточно часто, и нас закрывают, лишают бизнеса. Но такие мошенники, как ты, будут мошенничать, верно? Мы понимаем это. Мы идем на этот риск ради вас — Он развел руки в жесте великодушия, прежде чем поднять палец с толстым, похожим на лезвие ногтем — Но за определенную цену. Двадцать пять процентов от выигрыша.

Джеймс издал смущенный смешок, который прозвучал совершенно неубедительно.

— О, чувак. Не могу поверить, что я забыл расплатиться. Было поздно, я выпил несколько банок пива. Да, чувак, если ты дашь мне секунду, я схожу за этим.

— Он пришел не за двадцатью пятью процентами — пробормотал я.

Сверхъестественный слух Сантаны уловил мое замечание.

— Твой друг прав. Скрывшись, ты лишился своего выигрыша. Всего. И не только это, но и то, что ты опоздал на две недели. Это означает проценты, дружище. А ставки в нашем бизнесе, как бы это сказать? Агрессивные.

— О какой сумме мы говорим? — спросил Джеймс.

— Теперь ты должен нам десять тысяч.

— Десять тысяч? Слушай, чувак, у меня нет с собой таких денег. Как насчет того, чтобы я отдал тебе пятерку сегодня вечером, и мы будем в расчете. Первое нарушение и все такое? Не нужно быть таким упрямым.

Я помассировал виски. Джеймс, ты вечно любящий идиот.

Улыбка Сантаны исчезла.

— Твердолобый? Ты думаешь, это я такой твердолобый? — Мускулы ходили ходуном на его руках, когда он шагнул вперед. На его щеках и предплечьях росли густые черные волосы. Мой взгляд метнулся к его людям, которые тоже начали преображаться. Из темноты сверкнули желтые глаза, когда их ружья поднялись на огневые позиции. Позади нас лай Энни поднялся на октаву, её когти царапали дверь.