До гибели родителей в автокатастрофе мы жили в третьем секторе. Я получила прекрасное воспитание, с отличием окончила школу. Еще при жизни родителей я решила стать врачом, а после их ухода я поставила цель стать безупречным хирургом, чтобы их дело и они сами продолжали жить через меня. И я, действительно, стала лучшей в своем выпуске из медицинской академии.

Благодаря жесткой самодисциплине, безукоризненной репутации и усердной учебе мой рейтинг эффективности к окончанию академии составлял 395 баллов, что было на 22% выше среднего. Это позволило мне получить место в главной хирургической клинике первого сектора, а после мой безупречный послужной список, идеальный биологический паспорт и по-прежнему высочайшая эффективность сделали меня завидной партией для любого холостяка из числа элиты нашего полиса.

Так я встретила Джоша — на одном из вечеров знакомств, организованных Системой для перспективной молодежи. Только вот уже месяц, как я ничего не слышала от своего мужа.

Сейчас вся моя прошлая жизнь казалась сном, а колония с обшарпанными стенами — единственной реальностью: запах дезинфицирующего средства, которым мыли здешние полы, был настолько въедливым, что от него просто так не отмахнешься.

Я перевела взгляд с визора на свои колени, на которых покоился очередной номер «Секретов садоводства». Я не глядя прихватила его с «библиотечного» стеллажа у входа в зал отдыха. На обложке красовались пионы — нежно-розовые, точ-в-точь как те...

В глазах защипало. Джош подарил мне букет розовых пионов в вечер перед моим арестом. Неужели я все еще надеюсь, что после случившегося у нас с ним может быть будущее?

Свет в камерах выключали ровно в 22:30. Я лежала на своей жесткой койке, блаженно приподняв ноющие ноги и уперев их в стену.

Работа медсестры не выматывала так же сильно, как когда я была хирургом-травматологом, но даже двухсуточные дежурства с кучей тяжелых пациентов и многочасовых операций не шли ни в какое сравнение со здешней гнетущей атмосферой, постоянным чувством тревоги и унижения и жесткими условиями жизни в колонии.

Я довольно быстро привыкла к безвкусной еде, которая часто вызывала изжогу, и даже научилась пропускать мимо ушей едкие, а иногда и откровенно пошлые ремарки сокамерниц, осознав, что это лишь их примитивный способ развлечься и самоутвердиться, ведь дальше слов дело ни разу не заходило — никто не жаждал провести пару суток в карцере; но к ледяному душу, на который отводилось ровно пятнадцать минут ежедневно, я не могла привыкнуть до сих пор.

Впервые испытав термический шок под струями обжигающе холодной воды, я выскочила из душа через пару секунд, случайно натолкнувшись спиной на надсмотрщицу.

– Смотри, куда прешь!
– Рявкнула она на меня, больно потянув за волосы.

– Как можно мыться в такой воде?!

– С больши-им удовольствием, - мерзко протянула надсмотрщица.

Ее одутловатое лицо расплылось в гадкой улыбке, а в следующий миг она с силой затолкала меня под душ, выкрутив кран до упора.

Сколько унижений нужно пережить, чтобы очерстветь и не принимать их близко к сердцу? Так ли утрачивается человеческое достоинство? Молчаливым подчинением тем, кто относится к тебе хуже, чем к дворовой собаке? Хвала небесам, что из местных заключенных я здесь самая «нежная», ведь безучастно смотреть, как другие издеваются над теми, кто слабее меня самой, я бы не смогла. Или я просто слишком высокого мнения о себе?

Нужно было засыпать, но, как часто это случалось в последний месяц, я не могла.

В течение дня, когда приходилось постоянно сохранять бдительность то на работе, то с сокамерницами, то с надсмотрщиками, мне казалось, что я могу все выдержать и неплохо справляюсь. Но в конце дня, в тишине темной камеры, когда можно было получить небольшую передышку, страх, отчаяние, безысходность и обида на судьбу накрывали меня с новой силой, надолго лишая возможности забыться во сне, который ни разу за последние два месяца не был безмятежным.

Два месяца назад

– Это тебе, любимая.

Все еще стоя в пальто, Джош протянул мне букет пионов, когда я вышла в холл встретить его, услышав, как хлопнула входная дверь.

– Снова цветы без повода, ты меня балуешь, - я взяла букет, обнимая мужа другой рукой за шею и мягко касаясь его губ своими, - а ведь мы уже два года женаты. Когда начнется тот самый период притирки, о котором все говорят?

– Полагаю, нам посчастливилось его избежать, - хрипло прошептал Джош мне в губы, а после жадно поцеловал.

Его руки, теперь свободные от цветов и рабочего портфеля, по-хозяйски прошлись по моим бедрам, огладили мои ягодицы и сжали их до приятной боли.

– Так хочу тебя сейчас, детка, - шептал он, переключившись с моих губ на шею, покрывая ее влажными поцелуями, которые рождали хорошо знакомые бабочки в моем животе.

– Сейчас никак, - я мягко оттолкнула мужа, ловко выскользнув из его объятий.

Тот одарил меня взглядом полным растерянности, словно ребенок, случайно выронивший мороженку, которую он только начал облизывать.